আলফ্রেডকে হতাশ করে টমাসের বাজিমাত

প্যারিস অলিম্পিকে মেয়েদের ১০০ মিটারে স্বর্ণ জিতে গোটা বিশ্বকেই রীতিমতো চমকে দিয়েছিলেন সেন্ট লুসিয়ার জুলিয়েন আলফ্রেড। সেই কীর্তির পর ২০০ মিটার জিতে স্প্রিন্ট ‘ডাবল’ জয়েরও স্বপ্ন দেখছিলেন অলিম্পিকের দ্রুততম মানবী।

কিন্তু এবার আর সেই স্বপ্ন পূরণ হলো না তার। মঙ্গলবার তাকে হতাশায় ডুবিয়ে ২০০ মিটারে বাজিমাত করেছেন গ্যাবি টমাস। ২০২৪ অলিম্পিকের এই ইভেন্টে মাত্র ২১.৮৩ সেকেন্ড সময় নিয়ে সমাপ্তিরেখা স্পর্শ করে যুক্তরাষ্ট্রকে স্বর্ণপদক উপহার দেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই তারকা অ্যাথলেট। 
২০০ মিটারে ২২.০৮ সেকেন্ডে ফিনিশিং লাইন স্পর্শ করে দ্বিতীয় হয়ে রুপা জিতেছেন জুলিয়েন আলফ্রেড। যেখানে ২২.২০ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করে ব্রোঞ্জপদক জিতেছেন গ্যাবি টমাসেরই স্বদেশী ব্রিটানি ব্রাউন। 
২৭ বছর বয়সী গ্যাবি টমাস ক্রীড়া জগতে অনেক বড় এক তারকার নাম। কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, মঙ্গলবারের আগে অলিম্পিকের স্বর্ণপদক জেতা হয়নি তার। টোকিও অলিম্পিকে ২০২১ সালে এই ইভেন্ট থেকে ব্রোঞ্জপদক জিতেছিলেন তিনি। যেখানে প্রথম হয়ে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন জ্যামাইকান কিংবদন্তি এলেইন থম্পসন-হেরাহ। আর ৪ গুণিতক ১০০ মিটারে জিতেছিলেন রৌপ্য।

যেখানে নামিয়ার ক্রিস্টিনি এমবোমা জিতেছিলেন স্বর্ণের পদক। ২০২২ সালে ইনজুরির কবলে পড়া গ্যাবি টমাস ২০২৩ সালে বুদাপেস্টে অনুষ্ঠিত বিশ্বচ্যাম্পিনশিপে রুপা জিতেছিলেন। চলতি বছরে নিউইয়র্ক সিটি গ্র্যাফ্রিতেও চ্যাম্পিয়ন হন। ২২.৪২ সেকেন্ড টাইমিংয়ে। শুধু তাই নয়? জুনে ২১.৭৮ সেকেন্ডে সমাপ্তিরেখা স্পর্শ করে চলতি বছরে দ্রুততম মানবী হওয়ার নজিরও গড়েন তিনি। অলিম্পিক শুরুর ঠিক পূর্ব মুহূর্তে ২১.৮২ সেকেন্ড টাইমিংয়ে লন্ডন ডায়মন্ড লিগও জেতেন টমাস। 
এমন দারুণ পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতায় এবার প্যারিস অলিম্পিকে এসে পূর্ণে করলেন স্বর্ণপদক জয়ের তৃপ্তি। এমন কীর্তির পর তা প্রকাশের ভাষা খুঁজে পাচ্ছেন না গ্যাবি টমাস। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তের প্রস্তুতির জন্য আমাকে কঠিন অনুশীলন করতে হয়েছে। কিন্তু যখন সেই স্বপ্নটাই এবার বাস্তবে রূপ নিয়েছে তা প্রকাশের ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না। আমার এই ক্যারিয়ারে কখনো যে অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জয়ের স্বাদ পাব তা কল্পনাই করিনি।

কিন্তু এখন আমি এই পদকজয়ী একজন। সত্যি বলতে এখনো নিজেকে ঠিক রাখতে পারছি না, এখনো কাঁপছি আমি।’ তবে গ্যাবি টমাসের এই ইভেন্টে স্বর্ণপদক জয়ের পথটা সহজ করে দেন শেরিকা জ্যাকসন। দুইবারের চ্যাম্পিয়ন যখন গত সপ্তাহে এই ইভেন্ট থেকে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নেন তখনই তার পথ সুগম হয়ে যায়। যদিওবা তার নাম সরিয়ে নেওয়ার প্রসঙ্গে মুখ খুলেননি জ্যাকসন।