ক্রিয়োরিক্টেস প্লাটিপাস
পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত ও প্রাচীন স্তন্যপায়ী প্রাণী প্লাটিপাস ও একিডনার পূর্বপুরুষ হিসেবে এবার নতুন করে আলোচনায় এসেছে ১০ কোটিরও বেশি বছর আগেকার একটি বিলুপ্ত প্রাণী—ক্রাইরোরিকটিস। সম্প্রতি প্রকাশিত এক গবেষণায় বিজ্ঞানীরা বলছেন, অস্ট্রেলিয়ার ডাইনোসর কোভ থেকে উদ্ধার হওয়া একটি মাত্র জীবাশ্ম হাড় এই দুই প্রাণীর বিবর্তনের নতুন ইতিহাস বলছে।
অস্ট্রেলিয়া ও নিউগিনিতে পাওয়া এই দুই প্রাণী—প্লাটিপাস ও একিডনা—মোনোট্রিম নামে পরিচিত। তারা স্তন্যপায়ী হলেও ডিম পাড়ে, আর দুধ উৎপাদন করলেও স্তন থাকে না; বরং ত্বকের মধ্য দিয়ে দুধ নিঃসরণ করে যা তাদের বাচ্চারা চেটে খায়। এইসব বৈশিষ্ট্যের জন্য তাদের ‘প্রাণীজগতের বিস্ময়’ বলা হয়।
প্লাটিপাস দেখতে অনেকটা হাঁসের মতো ঠোঁট ও জালের মতো পা নিয়ে জলজ পরিবেশে চলে বেড়ায়, আর একিডনা বা স্পাইনি অ্যান্টইটার মাটি খুঁড়ে মাটির নিচে বসবাস করে। তাদের কারোরই দাঁত নেই, আবার একিডনার পেছনের পা পিছনের দিকে থাকে, যাতে করে মাটি খুঁড়তে সুবিধা হয়।
১৯৯৩ সালে ডাইনোসর কোভে পাওয়া একটি জীবাশ্ম—উপরের বাহুর হাড়—নিয়ে এতদিন মনে করা হতো এটি কোনো স্থলচর প্রাণীর, বিশেষত একিডনার পূর্বপুরুষের। তবে এবার অগ্রসর ৩ডি স্ক্যানিং প্রযুক্তি ব্যবহার করে গবেষকরা হাড়ের অভ্যন্তরীণ গঠন বিশ্লেষণ করে দেখতে পান, এটি জলচর প্লাটিপাসের মতো ভারী ও ঘন হাড়ের গঠন বহন করে।
অস্ট্রেলিয়ার নিউ সাউথ ওয়েলস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর সুজান হ্যান্ডের নেতৃত্বে পরিচালিত গবেষণাটি সম্প্রতি Proceedings of the National Academy of Sciences জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
গবেষণার সহলেখক ও অস্ট্রেলিয়ান ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক ড. লরা উইলসন বলেন, হাড়ের অভ্যন্তরীণ কাঠামো বিশ্লেষণ করে আমরা বুঝতে পেরেছি, প্রাণীটি সম্ভবত জল-স্থল উভয় পরিবেশে বসবাস করত। এটি মোনোট্রিমদের বিবর্তনের এক গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।
গবেষকরা বলছেন, ক্রাইরোরিকটিস ছিল এমন একটি প্রাণী যা আধা জলচর জীবনযাপন করত। পরবর্তীকালে এর একটি বংশধারায় প্লাটিপাস রয়ে গেল জলচর পরিবেশে, আর একিডনা ফিরে গেল স্থলচর রূপে।
বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, একিডনার অদ্ভুত পেছনের দিকে মোড়ানো পায়ের গঠন হতে পারে তার জলচর পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার। সম্ভবত পেছনের পা ব্যবহার করে এরা পানিতে ‘রাডার’ হিসেবে দিক পরিবর্তন করত।
যুক্তরাষ্ট্রের কেন্টাকির ইউনিভার্সিটি অব লুইসভিলের অধ্যাপক ড. গিলেরমো রোজিয়ের বলেন, “মোনোট্রিমরা আমাদের জানায় স্তন্যপায়ী প্রাণীদের সূচনা কেমন ছিল। মানুষ ও প্লাটিপাসের শেষ সাধারণ পূর্বপুরুষ ছিল ১৮ কোটি বছর আগে। এই অতীত ইতিহাস জানার একমাত্র উপায় হলো মোনোট্রিমদের মতো জীবন্ত জীবাশ্মদের অধ্যয়ন করা।”
এই গবেষণা প্রমাণ করে, আধা জলচর জীবনের গোড়াপত্তন প্লাটিপাসের পূর্বপুরুষদের মধ্যেই ঘটেছিল, এবং একিডনা অনেক পরে স্থলচর জীবনে ফিরে গেছে। আর এভাবেই পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত প্রাণীদের বিবর্তনের কাহিনি হলো আরও বিস্ময়কর।
