ছবিঃ সংগৃহীত
কুড়িগ্রামের ফুলবাড়ী উপজেলার কুটিচন্দ্রখানা গ্রামে দাঁড়িয়ে আছে প্রায় ৫০০ বছরের পুরনো এক বিশাল শিমুল গাছ, যা স্থানীয়ভাবে পরিচিত ‘অচিন শিমুল’ নামে।
গাছটির উচ্চতা প্রায় ১৫০ ফুট, গোড়ার পরিধি ৫০ ফুটেরও বেশি। শাখা-প্রশাখা ছড়িয়ে রয়েছে আট শতক জমিতে। স্থানীয় লোককথা ও বিশ্বাসে, এ গাছের সঙ্গে জড়িয়ে আছে নানা অলৌকিক কাহিনি ও ধর্মীয় আচার। পহেলা বৈশাখসহ বিভিন্ন সময়ে গাছের নিচে পূজা ও মেলার আয়োজন হয়।
স্থানীয় প্রবীণরা বলেন, গাছটির বয়স ৫০০ বছরেরও বেশি হতে পারে। কেউ বলেন, এটি সাধুর আশীর্বাদপুষ্ট, কেউ বলেন, এটি ‘পীরের গাছ’।
গাছটির নিচে এখনো শ্মশানের ধারে পূজা দেওয়া হয়।
ফুলবাড়ী ডিগ্রি কলেজের অধ্যক্ষ মির্জা নাসির উদ্দীন বলেন, “এটি শুধু প্রাকৃতিক সম্পদ নয়, আমাদের সাংস্কৃতিক ও ইতিহাসের অংশ। এর সুরক্ষা ও সংরক্ষণ জরুরি।”
অনেকেই এই গাছ দেখতে আসেন দূরদূরান্ত থেকে। তবে রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে এর আশপাশ অগোছালো ও অপরিচ্ছন্ন। স্থানীয়দের দাবি, এটিকে পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা হোক।
পরিবেশবিদদের মতে, এমন শতবর্ষী গাছ জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ ও জলবায়ু ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। প্রশাসনের যথাযথ উদ্যোগের মাধ্যমে এটি হতে পারে কুড়িগ্রামের অন্যতম দর্শনীয় স্থান।
ইমরান
