প্রবীণ- এই একটি শব্দেই লুকিয়ে আছে অভিজ্ঞতা, আত্মত্যাগ, স্মৃতি আর সময়ের ভারে নুয়ে পড়া জীবনের এক দীর্ঘ পথচলা। তাঁরা আমাদের পরিবার, সমাজ আর জাতির শিকড়। অথচ বার্ধক্যে উপনীত হলে সেই মানুষগুলোর জীবনের এক চরম অধ্যায় শুরু হয়- নিঃসঙ্গতা, শারীরিক অসুস্থতা, অবহেলা এবং প্রিয়জনের কাছ থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়ার বেদনা।
এককালে যাঁরা ছিলেন পরিবারের অর্থনৈতিক ও নৈতিক ভিত্তি, যাঁদের পরিশ্রমে সন্তান বড় হয়েছে, যাঁদের ঘামে গড়া হয়েছে গৃহের ভিত্তি, সময়ের পরিক্রমায় তাঁরাই হয়ে পড়েন নির্ভরশীল, কর্মহীন, অনেক সময় অসুস্থ ও মনের দিক থেকেও দুর্বল।
বৃদ্ধ বয়সে শরীরে বাসা বাঁধে নানা ব্যাধি-বাত, ডায়াবেটিস, স্মৃতিভ্রংশ, হাঁটার অক্ষমতা, চোখ-কানের ক্ষমতা ক্ষীণ হওয়া প্রভৃতি। এমন সময় একজন প্রবীণের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন হয় পরিবারের স্নেহ, সেবা ও সময়। কিন্তু বাস্তবে দেখা যায়, তাঁরা হয়ে ওঠেন সংসারের এক উপেক্ষিত সদস্য। সন্তান কিংবা অন্য আত্মীয়রা ব্যস্ততায় কিংবা ইচ্ছাকৃত অবহেলায় তাঁদের প্রয়োজনের জায়গায় পৌঁছান না।
সবচেয়ে করুণ চিত্র দেখা যায় যখন বৃদ্ধ দম্পতির একজন মারা যান। যিনি বেঁচে থাকেন, তাঁর জন্য শুরু হয় দীর্ঘ এক মানসিক একাকিত্বের জীবন। বহু বছরের সঙ্গীর অভাব, প্রিয় মানুষের অভিসারহীনতা, সন্তানদের অনুপস্থিতি- সব মিলিয়ে সেই মানুষটি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যান।
এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। প্রবীণদের প্রতি দায়িত্ব আমাদের পারিবারিক, সামাজিক ও নৈতিক কর্তব্য। তাঁদের ভালোবাসা, যত্ন, শ্রদ্ধা ও সময় দেওয়া কোনো দয়া নয়, বরং এটি আমাদের ব্যক্তিত্ব ও মানবিকতার পরিচয়।আমরা যদি মনে রাখি, আজ যাঁদের অবহেলা করছি, কাল তাঁর জায়গায় আমরা থাকব- তবে হয়তো আমাদের আচরণে পরিবর্তন আসবে। প্রবীণদের জন্য সময় বের করা, তাঁদের সঙ্গে গল্প করা, প্রয়োজনীয় চিকিৎসা নিশ্চিত করা, পছন্দের খাবার রান্না করে খাওয়ানো- এসব ছোট ছোট কাজেই ফুটে ওঠে ভালোবাসার সৌন্দর্য। প্রবীণদের যত্নে পরিবার হয় পূর্ণ, সমাজ হয় মানবিক। তাঁদের অভিজ্ঞতা, ধৈর্য ও জ্ঞান আমাদের প্রজন্মের জন্য এক জীবন্ত সম্পদ। আমরা যদি তাঁদের পাশে দাঁড়াই, শ্রদ্ধা করি, ভালোবাসি তবে সমাজে ফিরে আসবে আন্তরিকতা, বন্ধন ও মূল্যবোধের উষ্ণতা।আসুন, প্রবীণদের বোঝা নয়, আমরা তাঁদের দেখি আশীর্বাদ হিসেবে। তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে গড়ে তুলি এমন এক সমাজ, যেখানে বয়স কখনো অভিশাপ নয়, বরং মর্যাদার প্রতীক।
সাঘাটা, গাইবান্ধা থেকে
প্যানেল/মো.
