স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অপ্রতিরোধ্য ছন্দে ছুটতে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির জয়রথ থামে আগের ম্যাচে। পুরো বছর দারুণ খেলা দলটি ২০১৭ সালের শেষ ম্যাচে ড্র করে। তবে নতুন বছর ২০১৮ সালের শুরুটা দুর্দান্ত হয়েছে পেপ গার্ডিওলার দলের। নতুন বছরে মঙ্গলবার প্রথমবারের মতো মাঠে নামে সিটি। নিজেদের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে অতিথি ওয়াটফোর্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে স্বাগিতক ম্যানচেস্টার সিটি।
নতুন বছরে শুভসূচনা করেছে টটেনহ্যাম হটস্পারও। এ্যাওয়ে ম্যাচে স্পার্সরা ২-০ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিক সোয়ানসি সিটিকে। পরশু রাতের অন্যান্য ম্যাচে ক্রিস্টাল প্যালেস ২-১ গোলে সাউদাম্পটনকে ও ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড একই ব্যবধানে হারিয়েছে ওয়েস্টব্রুমউইচকে। এই জয়ে ২২ ম্যাচ শেষে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে আছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২৫ পয়েন্ট নিয়ে ওয়াটফোর্ডের অবস্থান দশে। ৪০ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে টটেনহ্যাম। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিরুদ্ধে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল জেসাস হাঁটুর লিগামেন্ট ইনজুরিতে আক্রান্ত হলে কোচ পেপ গার্ডিওলা অভিযোগ করে বলেছিলেন, বড়দিন ও নতুন বছরের উৎসবের আমেজকে ছাপিয়ে প্রিমিয়ার লীগের ব্যস্ত সূচীতে খেলোয়াড়রা ক্লান্ত হয়ে উঠেছে।
এ কারণে ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে জেসুসে বদলে প্রথম থেকেই দলে ছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা সার্জিও এ্যাগুয়েরো। এছাড়া দুই ম্যাচ পর দলে ফেরেন ডেভিড সিলভা। গত ১১ দিনে এটি ছিল সিটির চতুর্থ ম্যাচ। তবে লিওরি সানের ক্রস থেকে প্রথম মিনিটেই ঘরের মাঠে স্বাগতিকদের এগিয়ে দিতে ভুল করেননি রাহিম স্টার্লিং। ম্যাচের মাত্র ৩৮ সেকেন্ডেই গোলটি করেন তিনি। চলমান প্রিমিয়ার লীগে এটিই এখন পর্যন্ত দ্রুততম গোল। চলতি মৌসুমে ইংলিশ এই তারকার এটি ১৮ নম্বর গোল। ১৩ মিনিটে কেভিন ডি ব্রুইনের ক্রস কাবাসেলে ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়ালে দুই গোলে এগিয়ে যায় সিটি। সেই সঙ্গে সেপ্টেম্বরে ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে ৬-০ গোলের বড় ব্যবধানে জয়ের স্মৃতি আবারও ফিরে এসেছিল। যদিও পরের গোলটি পেতে সিটিজেনদের ৫০ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। বিরতির পর ৬৩ মিনিটে গোলপোস্টের খুব কাছে থেকে মৌসুমের ১৬ নম্বর গোল করেন এ্যাগুয়েরো। ৮২ মিনিটে আন্দ্রে গ্রের সান্ত¡নাসূচক গোল ওয়াটফোর্ডের পরাজয়ের ব্যবধানই শুধু কমিয়েছে। গত সাতটি লীগ ম্যাচে এটি ওয়াটফোর্ডের ষষ্ঠ পরাজয়। ম্যাচ শেষে দলের পারফর্মেন্সে সন্তোষ প্রকাশ করেন সিটি কোচ পেপ গার্ডিওলা।
এদিকে সোয়ানসির ঘরের মাঠ লিবার্টি স্টেডিয়ামে অসুস্থতার কারণে মূল একাদশে ছিলেন না টটেনহামের মূল তারকা হ্যারি কেন। সেই সুযোগে সোয়ানসির সাবেক স্ট্রাইকার লোরেন্টে এই প্রথম লীগে মূল একাদশে খেলার সুযোগ পান আর প্রথম ম্যাচেই তিনি কোচ মরিসিও পোচেট্টিনোকে হতাশ করেননি। ১২ মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের ফ্রিকিক থেকে শক্তিশালী হেডে এই স্প্যানিয়ার্ড স্পার্সদের এগিয়ে দেন। যদিও সোয়ানসি গোলটির বিরুদ্ধে অফসাইডের আবেদন করে। ৬৮ মিনিটে লোরেরেন্টর পরিবর্তে মাঠে নামেন ২০১৭ সালে টানা দুই হ্যাটট্রিক করে বছর শেষ করা হ্যারি কেন। ৮৯ মিনিটে কেনের দারুণ পাস থেকেই ইংলিশ স্ট্রাইকার ডেলে আলি ব্যবধান দ্বিগুণ করার পাশাপাশি টটেনহ্যামের জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে আর্সেনালকে দুই পয়েন্ট পেছনে ফেলে টটেনহ্যাম পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে। চতুর্থ স্থানে থাকা লিভারপুলের থেকে তাদের পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র চার।
আর এই হারে সোয়ানসি টেবিলের তলানির স্থানটি অক্ষুণœ রেখেছে। পল ক্লেমেন্টের স্থানে নতুন কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়া কার্লোস কারভালহালের অধীনে দুই ম্যাচে এই প্রথম হেরেছে দলটি।
