স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত সপ্তাহেই ভক্ত-অনুরাগীদের সুখবর দেন মারিয়া শারাপোভা। দীর্ঘ ১৫ মাসের নিষেধাজ্ঞা কাটানোর পর প্রথমবারের মতো কোন গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্টে খেলবেন তিনি। আগামী সপ্তাহে শুরু ইউএস ওপেনে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন রাশিয়ার এই টেনিস সুন্দরী। এক দশকেরও বেশি সময় আগে এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন তিনি। সাবেক ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়নকে ওয়াইল্ড কার্ড দেয়ার প্রথাটা অবশ্য বেশ পুরনো। শারাপোভার আগে মার্টিনা হিঙ্গিস, লেটন হিউইট, কিম ক্লিস্টার্স এবং জোয়ান মার্টিন দেল পোত্রকেও ওয়াইল্ড কার্ড প্রদানের মাধ্যমে মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্টে খেলার আমন্ত্রণ জানায় কর্তৃপক্ষ। শারাপোভাও এই সুযোগ পেয়ে দারুণ রোমাঞ্চিত।
তবে বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান তারকাকে এখনও ব্যথিত করে গত দুটি বছর কোর্টে না খেলতে পারাটা। এ প্রসঙ্গে পাঁচটি গ্র্যান্ডসøামের মালিক নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, ‘গত দুটি বছর আমার জন্য খুবই খারাপ কেটেছে। খুবই কঠিন। যেমনটি আমি কখনই প্রত্যাশা করিনি। তবে একটা কথা সত্য যে, টেনিসের প্রতি আমার যে প্যাশন তার এতটুকুও কমেনি। বরং এর প্রতি আমার ভালবাসা আরও বহুগুণে বেড়েছে।’
নিষিদ্ধ ওষুধ সেবনের দায়ে গত বছরের শুরুতেই ১৫ মাসের জন্য নিষিদ্ধ হন শারপোভা। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে এ বছরের এপ্রিলে কোর্টে ফেরেন তিনি। ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে ফ্রেঞ্চ ওপেনে তার খেলার দারুণ একটা সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কর্তৃপক্ষ তাকে অনুমতি দেয়নি। শুধু তাই নয় এই সময় তার বিরুদ্ধে সমালোচনায় মেতে ওঠেন প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়রা। ইউজেনি বুচার্ড তো শারাপোভাকে প্রতারক বলে মন্তব্য করেন। সেইসঙ্গে আজীবন কোর্ট থেকে নিষিদ্ধ করার দাবি জানান। তবে রাশিয়ান টেনিসের এই গ্ল্যামারগার্ল তা মোটেও ভুলেননি। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আমার সম্পর্কে প্রতিপক্ষরা কি বলেছেন তা নিয়ে আমি খুবই সতর্ক। আপনি যদি মানবিক হন তাহলে অবশ্যই তাতে হৃদয় ভেঙ্গে চুরমার হয়ে যাবে। কখনও ভাবতেই পারি না যে এরকম সমালোচনা আমার দ্বারা কখনও ভুলে যাওয়া সম্ভব হবে কি না।’ ফ্রেঞ্চ ওপেনে খেলার সুযোগ না পেলেও উইম্বলডনে খেলার অনুমতি পেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু এখানে বাদ সাধে তার চোট। তবে এবার বছরের শেষ মেজর টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনের কর্তৃপক্ষ তাকে ওয়াইল্ড কার্ড দেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। পাঁচটি গ্র্যান্ডসøামের মালিক শারাপোভাকে ওয়াইল্ড কার্ড নিশ্চিত করার পর ইউএসটিএ বলেছে, ‘অতীতের প্রথা অনুসারে সাবেক ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়নকে প্রয়োজন হলে ওয়াইল্ড কার্ড দিয়ে মূল ড্রতে অংশগ্রহণের সুযোগ করে দেয়া হয়। সাবেক ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়নদের মধ্যে যারা এই সুযোগ পেয়েছেন তাদের মধ্যে আছেন- হিঙ্গিস, হিউইট, ক্লিস্টার্স এবং দেল পোত্র।’
শারাপোভা ২০০৪ সালে উইম্বলডন জেতার পর ২০০৬ সালে ইউএস ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হন। ২০০৮ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতেন তিনি। এছাড়া ২০১২ এবং ২০১৪ সালের ফরাসী ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হন রাশিয়ান টেনিসের এই প্রতিভাবান তারকা। সাবেক নাম্বার ওয়ান তারকা শারাপোভার বর্তমান র্যাঙ্কিং ১৪৮। এই র্যাঙ্কিংয়ে সরাসরি ইউএস ওপেনে খেলা যায় না। ইউএস ওপেন সামনে রেখে প্রস্তুতি নিচ্ছেন শারাপোভা। পরিপূর্ণ ফিট হয়ে এই টুর্নামেন্টে খেলার জন্য তিনি নিজেকে সিনসিনাতি মাস্টার্স ও টরেন্টো থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন। তাই অনেকেই আবার শারাপোভাকে নিয়ে বেশ চিন্তিত। ফ্লাশিং মিডোসে আসলেই পুরোপুরি ফিট হয়ে ফিরতে পারবেন তো তিনি? ভক্ত-অনুরাগীদের অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার। আগামী ২৮ আগস্ট থেকে শুরু হবে মৌসুমের শেষ এই মেজর টুর্নামেন্ট। যা চলবে ১০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। এই টুর্নামেন্টে খেলতে পারছেন না সেরেনা উইলিয়ামস। মূলত অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার কারণেই নেই সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাও। তাই শারাপোভার ফেরাতেই আলাদা করে দৃষ্টি থাকবে টেনিসপ্রেমীদের।
