এশিয়া কাপে এমন উল্লাস ধরে রাখার কঠিন চ্যালেঞ্জ বাংলাদেশের মেয়েদের
ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো এএফসি নারী এশিয়া কাপে জায়গা করে নেওয়ার পরই রোমাঞ্চ নিয়ে অপেক্ষার কথা বলেছিলেন অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার ও তারকা ফরোয়ার্ড ঋতুপর্ণা চাকমা। এশিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে রোমাঞ্চের সেই শুরুটা হতে যাচ্ছে বড় চ্যালেঞ্জের মধ্য দিয়ে। মঙ্গলবার আয়োজক দেশ অস্ট্রেলিয়া অনুষ্ঠিত হয়েছে ২০২৬ এশিয়া কাপের ড্র। কঠিন গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। ‘বি’ গ্রুপে দুই চ্যাম্পিয়ন চীন ও উত্তর কোরিয়ার সঙ্গে আছে উজবেকিস্তান।
আগামী বছর ১ থেকে ২১ মার্চ অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ ভেন্যুতে হবে নারী এশিয়া কাপের ২১তম আসর, ৩ মার্চ নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফঈদা-ঋতুপর্ণাদের প্রতিপক্ষ ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন চীন। সিডনির টাউন হলে অনুষ্ঠিত ড্রয়ের শুরুতে নাম তোলা হয় চার নম্বর পট থেকে। প্রথমে ইরানের নাম তুললেও পরেরবার বাংলাদেশের নাম তোলেন ভারতের সহ-অধিনায়ক সঙ্গীতা বাসফোর। বাংলাদেশ অবস্থান হয় ‘বি’ গ্রুপের ৩ নম্বর দল হিসেবে। ড্র’র পর বাংলাদেশ নারী দলের কোচ পিটার বাটলার বলেন, ‘গ্রুপটা খুবই কঠিন। তবে আমি মুখিয়ে আছি। আমার মনে হয় এটা সবার মেনে নেয়া ও উপভোগ করা উচিত।’
ওয়েস্টার্ন সিডনি স্টেডিয়াম চীনের বিপক্ষে লড়বে বাংলাদেশ। ২০২২ সালে গত আসরে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় চীন। একই ভেন্যুতে ৬ মার্চ উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে লড়বেন আফঈদা-ঋতুপর্ণারা। ২০০১, ২০০৩ ও ২০০৮ সালে শিরোপা জেতে উত্তর কোরিয়া। ৯ মার্চ গ্রুপের শেষ ম্যাচে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের মেয়েরা। উজবেকিস্তান পাঁচবার এশিয়ান কাপে খেললেও কখনো গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি। ড্র অনুষ্ঠানে ছিলেন না বাংলাদেশের কোনো প্রতিনিধি। সিডনির অপেরা হাউজের সামনে সোমবার ট্রফি নিয়ে ছবি তোলেন ভারত, তাইওয়ান, চীন, উজবেকিস্তান, ভিয়েতনাম, দক্ষিণ কোরিয়া ও স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক।
বাংলাদেশের কোনো প্রতিনিধি না থাকা প্রসঙ্গে বাফুফের নারী উইংয়ের প্রধান মাহফুজা আক্তার কিরনের বক্তব্য, ‘এ ব্যাপারে বিস্তারিত কিছু বলতে পারব না।’ ১২ দলের এই টুর্নামেন্টে ম্যাচগুলো হবে সিডনি, পার্থ ও গোল্ড কোস্ট শহরে। ১ মার্চ শুরু হবে এশিয়ান কাপ, ফাইনাল ২১ মার্চ। গ্রুপের সেরা দুই দল চলে যাবে কোয়ার্টার ফাইনালে। পয়েন্ট টেবিলের তিনে থাকলেও সুযোগ আছে। তবে সেক্ষেত্রে তিনে থাকা সেরা দুটি দল উঠবে শেষ আটে। এই টুর্নামেন্ট থেকেই ২০২৭ ব্রাজিল বিশ্বকাপের সরাসরি ছয়টি দলের নাম চূড়ান্ত হবে।
কোয়ার্টার ফাইনালে জেতার পর সেমিফাইনালে যাওয়ার পাশাপাশি বিশ্বকাপের টিকিটও কেটে রাখবে চার দল। হেরে যাওয়া চার দল দুটি প্লে-ইন ম্যাচে মুখোমুখি হবে। জয়ী দুই দল খেলবে বিশ্বকাপে। হেরে যাওয়া দুই দল যাবে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে।
জুলাইয়ে মিয়ানমারে অনুষ্ঠিত এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে এশিয়া কাপের টিকিট কাটে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে ৭-০ গোলে হারিয়ে চমকে দেন আফঈদা-ঋতুপর্ণারা। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক মিয়ানমারের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় নিয়ে গড়েন ইতিহাস। শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে উড়িয়ে দেন ৭-০ গোলে।
প্যানেল হু
