চেলসিকে বিদায় করে ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটি

গত মৌসুমটা স্বপ্নের মতোই কেটেছিল ম্যানচেস্টার সিটির। ট্রেবল জয়ের অবিস্মরণীয় কীর্তি গড়েছিল পেপ গার্দিওলার দল।

চলতি মৌসুমেও সেই রেকর্ডের পথেই হাঁটছিল সিটিজেনরা। তবে গত সপ্তাহেই রিয়াল মাদ্রিদের কাছে টাইব্রেকারে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ছিটকে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু বাকি দুই শিরোপার লড়াইয়ে এখনো দারুণভাবে টিকে রয়েছে তারা। এরই মধ্যে শনিবার এফএ কাপের ফাইনালেরও টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছে সিটিজেনরা। সেমিফাইনালে তারা ১-০ গোলে পরাজিত করে চেলসিকে।

একমাত্র গোলটি করেন বার্নার্ডো সিলভা। তার গোলের সৌজন্যেই টানা দ্বিতীয়বারের মতো এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে হারের পর স্বাভাবিকভাবেই আত্মবিশ^াসের ঘাটটিতে ভুগছিল ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরিতে আক্রান্ত নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডকে ছাড়াই খেলতে নামে সিটি। তার পরিবর্তে দলে নামা জুলিয়ান আলভারেজ নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি। বিপরীতে চেলসি স্ট্রাইকার নিকোলাস জ্যাকসন সিটির রক্ষণভাগকে বেশ ব্যস্ত রেখেছিলেন। এদিকে, সেপ্টেম্বরে সিটি ছেড়ে চেলসিতে যোগ দেওয়ার পর ফরোয়ার্ড কোল পালমারের জন্য এটি ছিল পুরনো ক্লাবকে কিছুটা শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ। কেননা, এবারের মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় পালমার করেছেন ২৩ গোল। যার মধ্যে শেষ ছয় ম্যাচেই করেন ১১ গোল।

সর্বশেষ এভারটনের বিপক্ষেও প্রিমিয়ার লিগে ৬-০ গোলে জয়ের ম্যাচটিতেও পালমার একাই করেন চার গোলের নজির। যে কারণে পালমারকে নিয়ে এদিন বাড়তি সতর্ক থাকতে হয়েছে সিটিকে। যদিও শেষ পর্যন্ত খুব একটা বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেননি পালমার। যদিও বা ম্যাচের শুরুতেই পালমারের নিখুঁত পাসে জ্যাকসন গোলরক্ষক স্টিফান ওর্তেগাকে একা পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি। বড় ম্যাচে এই ধরনের সুযোগ খুব কমই পাওয়া যায়। জ্যাকসনের এই মিস পরবর্তীতে চেলসিকে ভুগিয়েছে। সিটি রক্ষণভাগকে কাটিয়ে এনজো ফার্নান্দেজের পাস থেকেও জ্যাকসন কোনো সুখবর দিতে পারেননি। তার শটটি পিছন থেকে ন্যাথান অ্যাকে ক্লিয়ার করেন। সিটির থেকে অনেক  বেশি গভীরতা নিয়ে ম্যাচে এগিয়ে যাওয়া চেলসি বেশ কিছু সুযোগ মিসের কারণে অনেকটাই মুষড়ে পড়ে। রড্রিকে কাটিয়ে ১২ গজ দূর থেকে পালমারের লো ড্রাইভ দারুণভাবে রুখে দেন ওর্তেগা।

ফেব্রুয়ারিতে এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচের পর এই প্রথম কোনো ম্যাচে প্রথমার্ধে টার্গেটে একটি শটও নিতে পরেনি সিটিজেনরা। বিরতির ঠিক পরপরই জ্যাকসনের একটি শট ওর্তেগা রুখে দিলে আবারও হতাশ হতে হয় ব্লুজদের। পরের আক্রমণেই জ্যাকসনের হেড কর্নারের মাধ্যমে রক্ষা করেন ওর্তেগা। শেষ পর্যন্ত ফিল ফোডেন চেলসির সার্বিয়ান গোলরক্ষক ডোয়ে পেট্রোভিচকে পরীক্ষায় ফেলেন। কিন্তু ফোডেনের শক্তিশালী শটের মতো সমান ক্ষিপ্রতায় তা রুখে দেন পেট্রোভিচ। পালমারের ফ্রি-কিক জ্যাক গ্রিলিশের কনুইয়ে লেগে গতিরোধ হলে চেলসি পেনাল্টির আবেদন করলেও তা নাকচ হয়ে যায়। গ্রিলিশের পরিবর্তে  নামা জেরেমি ডকু মাঠে নেমেই সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু পোস্টের কাছ থেকে তার শটটি রুখে দেন পেট্রোভিচ। অবশেষে ৮৪ মিনিটে চেলসির জালে বল জড়াতে সক্ষম হন বার্নার্ডো সিলভা। তার গোলের পেছনে ডকুর অবদান রয়েছে। চেলসির গোল এরিয়ার মধ্যে প্রবেশ করে ডকু কেভিন ডি ব্রুইনার দিকে বল বাড়িয়ে দেন। ব্রুইনার লো ক্রসে সিলভা খুব কাছে থেকে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ের মাধ্যমে গোল করে ম্যানসিটিকে জয় উপহার দেন।

রবিবার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে কভেন্ট্রি সিটির মুখোমুখি হয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সেই ম্যাচের জয়ী দলের বিপক্ষেই ফাইনাল খেলবে ম্যানচেস্টার সিটি। সেমিফাইনালে চেলসিকে হারানোর পরও ব্যস্ত সূচিতে ক্ষোভ ঝেড়েছেন ম্যানসিটির কোচ। গার্দিওলা বলেন, ‘আজকে আমাদেরকে খেলতে নামানোটা পুরোপুরি অগ্রহণযোগ্য। খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যের জন্য এটা খুব কঠিন, মেনে নেওয়ার মতোই নয়।’