স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বিশ্বের সব বড় ও সবচেয়ে জনপ্রিয় ফুটবল ক্লাবগুলো ইউরোপের বিভিন্ন দেশে। আর সে কারণে ইউরোপের ঘরোয়া লীগের প্রতিযোগিতাগুলোয় বিপুল পরিমাণে বিদেশী ফুটবলাররা খেলেন। তবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে বিদেশীদের দাপট কোনভাবেই মানতে পারছেন না ইংল্যান্ড জাতীয় দলের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। বিশেষ করে ইংলিশ ক্লাবগুলোয় বিদেশী ফুটবলারদের দাপটে তরুণ উদীয়মান ইংলিশ ফুটবলাররা সেভাবে সুযোগ পাচ্ছেন না। বিষয়টি নিয়ে বেশ ক্ষুব্ধ সাউথগেট তীব্র সমালোচনা করেছেন ক্লাবগুলোর।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে প্রতি মৌসুমে খেলে ২০টি দল। প্রতি দল সর্বোচ্চ ২৫ ফুটবলার নিয়ে স্কোয়াড গঠন করতে পারে। এর মধ্যে ফুটবল এ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) নিয়ম অনুসারে অন্তত ৮ ইংলিশ খেলোয়াড়কে দলে রাখতেই হয়। বাকি জায়গাগুলো দখলে থাকে বিদেশী ফুটবলারদের। ২০ দলের একাদশে খেলেন ২২০ ফুটবলার। এ মৌসুমে শুরুর একাদশে অন্য যেকোন সময়ের চেয়ে সবচেয়ে কমসংখ্যক ইংলিশ খেলোয়াড়রা থাকতে পেরেছেন। সেই সংখ্যাটা মাত্র ৫৪! অর্থাৎ দলপ্রতি খেলতে নামা একাদশে ইংল্যান্ডের ফুটবলার সংখ্যা গড়ে মাত্র ২.৭০ জন! এটা ইতিহাসের মধ্যে সর্বনিম্ন। এ বিষয়টি কোনভাবেই মানতে পারছেন না ইংল্যান্ড কোচ সাউথগেট। তিনি মনে করেন অবিলম্বেই এই বিষয়টি পাল্টানো জরুরী। না হলে ভবিষ্যতে জাতীয় দল গড়তে গিয়ে উপযুক্ত খেলোয়াড় সঙ্কটে পড়তে হবে। ১৯৯২/৯৩ মৌসুমেও ইংলিশ ফুটবলাররা যত মিনিট খেলেছেন তার হার ছিল ৭০ শতাংশ। কিন্তু এই সপ্তাহে সেটা নেমে গেছে মাত্র ২৪ শতাংশে!
