ছবি: সংগৃহীত
ক্রিকেট বিশ্বকাপে যুক্ত হলো আরও একটি নতুন নাম – ইতালি। ২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর পর থেকে এখন পর্যন্ত ২৪টি দল এই টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছে, আর ২০২৬ সালের আসরের মাধ্যমে ইতালি হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের ২৫তম দল। নেদারল্যান্ডসের হেগে অনুষ্ঠিত ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বের শেষ দিনে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে তারা প্রথমবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে।
আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় যৌথভাবে আয়োজিত হতে যাওয়া ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইউরোপ থেকে ইতালির সঙ্গে নেদারল্যান্ডসও জায়গা করে নিয়েছে। এ নিয়ে এখন পর্যন্ত মোট ১৫টি দল বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে
ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বের চূড়ান্ত পর্বে দুটি দলের বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ ছিল। গত এক সপ্তাহ ধরে নেদারল্যান্ডসের মাটিতে মোট পাঁচটি দল (নেদারল্যান্ডস, ইতালি, স্কটল্যান্ড, জার্সি ও গার্নসি) এই দুটি স্থানের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে। বাছাইয়ের শেষ দিনে নেদারল্যান্ডসের কাছে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হেরে যায় ইতালি। প্রথমে ব্যাট করে ইতালি ৭ উইকেটে ১৩৪ রান তুললে ডাচরা ২০ বল হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায়।
তবে নেদারল্যান্ডসের কাছে হারলেও, নেট রান রেটের কারণে ইতালি পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে। লিগ পদ্ধতির এই বাছাইপর্বে ৪ ম্যাচে সর্বোচ্চ ৬ পয়েন্ট পেয়েছে নেদারল্যান্ডস। ইতালি ও জার্সি দুই দলের পয়েন্টই ৫ করে হলেও, ইতালির রান রেট (+০.৬১২) জার্সির (+০.৩০৬) চেয়ে বেশি হওয়ায় তারাই দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে।
আগামী বছরের মার্চ-এপ্রিলে হতে যাওয়া ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইউরোপ থেকে মোট চারটি দল খেলবে। এর মধ্যে সাবেক চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড সর্বশেষ আসরের পারফরম্যান্স এবং আয়ারল্যান্ড র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে আগেই মূলপর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে।
ইতালি ও নেদারল্যান্ডসের আগে আমেরিকা অঞ্চল থেকে কানাডা ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার টিকিট পেয়েছে। এখনো বাছাইপর্বের মাধ্যমে ৫টি দলের টিকিট কাটা বাকি। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে জিম্বাবুয়েতে আফ্রিকান অঞ্চলের বাছাই থেকে আসবে ২টি দল, আর অক্টোবরে ওমানে এশিয়া ও পূর্ব এশিয়া প্যাসিফিকের বাছাই থেকে আসবে বাকি ৩টি দল।
প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া ইতালি ১৯৯৫ সালে আইসিসির সহযোগী সদস্য হলেও, গত এক দশকে তারা ক্রিকেটে নিয়মিত হয়েছে। বর্তমানে আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের ২৮তম স্থানে থাকা এই দলটিকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন জো বার্নস, যাঁর অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩টি টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে।
সাব্বির
