উন্নয়ন অর্থনীতি অনুসারে ক্ষমতায়ন হলো নারীদের কৌশলগত জীবনের সিদ্ধান্ত নেয়ার ক্ষমতা। যা তারা আগে তাদের লিঙ্গের কারণে করতে পারেনি। পৃথক পছন্দ অনুশীলন করার ক্ষমতা তিনটি আন্তঃসম্পর্কিত উপাদানের ওপর ভিত্তি করে যেমন- সম্পদ, সংস্থা এবং কৃতিত্ব/অর্জন ইত্যাদি। ‘সম্পদ’ শব্দটি শারীরিক, মানবিক ও সামাজিক সম্পদের প্রত্যাশা এবং বরাদ্দকে বোঝায়। যখন একজনের লক্ষ্য ক্রিয়া ও ফলাফলের ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকে, তখন তাদের সংস্থার অংশ হিসেবে উল্লেখ করা হয়। নারীর অর্জনগুলো নারীর ক্ষমতায়নে কার্যকর ভূমিকা রাখে। বিশ্বব্যাপী টেকসই উন্নয়নের জন্য নারীর ক্ষমতায়ন অপরিহার্য। ক্ষুদ্রঋণ সেবা নারী ও তাদের পরিবারকে ক্ষমতায়ন করতে সাহায্য করার এক গুরুত্বপূর্ণ উপায়। নারীর ক্ষমতায়নের ত্রিমাত্রিক মডেল অনুযায়ী নারীর ক্ষমতায়ন তিনভাবে ঘটতে পারে। (১) মাইক্রো-লেভেলে, একজন ব্যক্তির চিন্তাভাবনা এবং কর্মকে ব্যক্তিগত ক্ষমতায়ন হিসেবে বিবেচনা করা হয়। (২) মেসো-লেভেলে- অন্যদের সম্পর্কে বিশ্বাস এবং কর্মের সঙ্গে সম্পর্কীয় ক্ষমতায়নকে বোঝায়। (৩) ম্যাক্রো লেভেলে-যেখানে সামাজিক ক্ষমতায়ন একটি বৃহত্তর সামাজিক প্রেক্ষাপটে ফলাফল বা ফলাফলের মতো প্রত্যক্ষ ও সমস্যাগুলো উপলব্ধি করা হয়।
নারীর ক্ষমতায়ন ব্যক্তিগত, যুক্তিবাদী এবং সামাজিক রূপ নিতে পারে। ব্যক্তিগত ক্ষমতায়ন স্ব-মূল্য, আত্ম-বিশ্বাস ও স্বকার্যকারিতার মতো ধারণাগুলোর একটি পরিসরকে অন্তর্ভুক্ত করে। যৌক্তিক ক্ষমতায়নের বেশ কয়েকটি উদাহরণ রয়েছে। যার মধ্যে রয়েছে গৃহে নারীর দর কষাকষির ক্ষমতা, ক্ষুদ্রঋণের এ্যাক্সেস, সামাজিক গোষ্ঠীতে অংশগ্রহণ এবং সম্মিলিত পদক্ষেপে অংশগ্রহণের প্রস্তুতি। ক্ষুদ্রঋণ গ্রহণকারীর মধ্যে নারীদের অংশগ্রহণ অনেক ভাল এবং ক্ষুদ্রঋণ প্রতিষ্ঠানে কর্মরত নারীদের হারও অনেক বেশি।
নারীদের গতিশীলতা, কেনাকাটা করার ক্ষমতা এবং গুরুত্বপূর্ণ পারিবারিক সিদ্ধান্ত আইনী ও প্রশাসনিক সচেতনতা এবং জনগণের বিক্ষোভ ও প্রতিবাদে অংশগ্রহণ, সবই বেগবান হয় যখন নারীরা গ্রামীণ অর্থনীতিতে অংশগ্রহণ করে। গ্রামীণ ব্যাংকের অন্য একটি সমীক্ষায় ইঙ্গিত দেয়া হয়েছে যে, মহিলারা ক্রেডিট প্রোগ্রামে অংশ নেন তারা তাদের অধিকার সম্পর্কে আরও সচেতন, দ্বন্দ্ব মোকাবেলা করতে ভাল এবং পারিবারিক এবং সামাজিক সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে দায়িত্ব সম্পর্কে বেশি সচেতন হয়। এটি লক্ষ্য করাও গুরুত্বপূর্ণ যে, ক্ষুদ্রঋণ দিয়ে নারীর ক্ষমতায়ন করা গেলেও সমাজ এখনও নারীর দায়িত্ব সম্পর্কে পুরনো ধারণা পোষণ করে। ক্ষুদ্রঋণ নিম্ন আয়ের পরিবারের মহিলাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ উপকরণ। তা একচেটিয়াভাবে তাদের গতিশীলতা এবং কর্মদক্ষতা বৃদ্ধি করে। বিশ্বের দরিদ্রদের প্রায় ৭০ শতাংশ নারী। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, বিশ্বজুড়ে দেশ, পরিবার এবং সম্প্রদায়ের অর্থনৈতিক মঙ্গলের জন্য কর্মশক্তিতে নারীর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। যদিও নারীরা গত কয়েক দশকে উল্লেখযোগ্য উন্নতি করেছে।
মাইক্রোক্রেডিট হলো এক ধরনের ক্রেডিট ডেলিভারি সিস্টেম, যা রাজস্ব তৈরির ক্রিয়াকলাপকে উৎসাহিত করার জন্য পরিকল্পনা করা হয়েছে। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে স্ব-কর্মসংস্থানের জন্য ক্ষুদ্র ঋণ পাওয়া যায়। যা পরিমিত আয়ের লোকদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে সাহায্য করে। দরিদ্রতম মানুষের জন্য বিশেষ করে মহিলাদের জন্য ক্ষুদ্র ঋণ সবচেয়ে দর্শনীয় দারিদ্র্য কমানোর হাতিয়ার।
এছাড়াও ক্ষুদ্রঋণ রাজস্ব উৎপন্ন, খাদ্য সরবরাহ সংরক্ষণ, মানব পুঁজির উন্নয়ন এবং বিশ্বব্যাপী নারীর ক্ষমতায়নের জন্য একটি কার্যকরী হাতিয়ার। এমনকি ধনী দেশেও দারিদ্র্যহীন সমাজ আবিষ্কার করা কঠিন। দরিদ্রদের জন্য একটি ঋণ সুবিধা খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এবং দারিদ্র্য হ্রাস করার জন্য একটি মূল্যবান উপায় হতে পারে। প্রথাগত আর্থিক প্রতিষ্ঠান যেমন- ব্যাংক দরিদ্র এবং মহিলাদের সাহায্য করার ক্ষেত্রে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে না। ক্ষুদ্রঋণ প্রতিষ্ঠানগুলো দারিদ্র্য হ্রাস করে। স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোর জন্য আর্থিক সহায়তা হলো একটি মৌলিক স্তরে অর্থনৈতিক ও সামাজিক কাঠামো পুনর্গঠনের একটি উপায়।
মহিলা ঋণগ্রহীতাদের পুরুষদের তুলনায় ক্ষুদ্রঋণ প্রদানকারীর ভাল গ্রাহক বলে বিশ্বাস করা হয়। কারণ, ক্ষুদ্রঋণে মহিলাদের এ্যাক্সেসের আরও গ্রহণযোগ্য উন্নতির প্রভাব রয়েছে। মহিলারা সাধারণত পুরুষদের তুলনায় মৌলিক চাহিদার জন্য বেশি অর্থ ব্যয় করে। কিছু গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব নারী ঋণ প্রত্যাখ্যান করেছেন বা ঋণের জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে তাদের মধ্যে গার্হস্থ্য সহিংসতা বেড়েছে। গ্রামীণ বাংলাদেশী ক্ষুদ্র-উদ্যোক্তাদের কর্মক্ষম সংস্থান, কর্পোরেট অর্থায়ন ও প্রশাসনিক সহায়তার অভাব রয়েছে, সরকারী অর্থায়ন সংস্থাগুলো প্রায়ই মাঝারি এবং বিশাল উদ্যোগগুলোকে অর্থায়নের জন্য ব্যবহৃত হয়। যেগুলো ব্যাংকিং খাত দ্বারা কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করা হয়। ক্ষুদ্রঋণ সেবার জন্য বাংলাদেশের চাহিদা বেড়েছে। গ্রামীণ ক্ষুদ্র আর্থিক প্রতিষ্ঠানের আর্থিক চ্যালেঞ্জ এবং শিল্প, উদ্ভাবন এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় বিবরণ সম্পর্কে ব্যবসায়িক জ্ঞান এবং দক্ষতার অভাব রয়েছে। উদ্যোক্তা প্রশিক্ষণে মৌলিক কর্পোরেট প্রতিভা, সুযোগের স্বীকৃতি, নতুন পণ্য উৎপাদনে এবং বাজারের বৈচিত্র্য অন্তর্ভুক্ত করা উচিত। নানামুখী গুণাবলীসহ লোকদের যারা কাজকে গতিশীল ও কর্মক্ষম করতে পারে, তাদের স্বতন্ত্র মাইক্রো এন্টারপ্রাইজ অর্থায়নকে লক্ষ্য করা উচিত।
দেশের উদ্যোক্তা ও ব্যবস্থাপনার ক্ষমতা এবং পণ্য উৎপাদন ও ক্রিয়াকলাপের বিপণনযোগ্যতাসহ অনেক কারণ অপর্যাপ্ত অর্থায়নের ফলকে প্রভাবিত করে। যদিও কিছু পরিবার অর্থায়ন থেকে সামান্য লাভবান হতে পারে। তবু অসম্পূর্ণ শ্রম এবং সংশ্লিষ্ট সামাজিক ব্যয়ের প্রশ্ন রয়েছে। তাদের ঋণ পরিশোধের ক্ষমতাও পরীক্ষা করা হচ্ছে। ঋণ পরিশোধ কম হওয়া নীতিনির্ধারকদের কাছে বিস্ময়কর নয়। ঋণ পরিশোধ নীতিনির্ধারকদের জন্য একটি শীর্ষ অগ্রাধিকার হওয়া উচিত। উন্নয়নের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণগুলোর মধ্যে একটি হলো গ্রামীণ অর্থ। তদুপরি আর্থিকভাবে সুস্থ থাকা বঞ্চনার পাশাপাশি বিভিন্ন বিধিনিষেধ কমিয়ে বা হ্রাস করে গ্রামীণ অর্থায়ন একজন নারী উদ্যোক্তার কার্যকারিতাকে সহায়তা করতে পারে। ক্ষুদ্রঋণ নারী উদ্যোক্তাদের উন্নতি ও বিকাশে সহায়তা করার জন্য একটি মূল্যবান হাতিয়ার হতে পারে। দারিদ্র্য দূরীকরণ এবং কর্মসংস্থান এবং উপার্জন বৃদ্ধির পদ্ধতির মধ্যে রয়েছে গ্রামীণ প্রবৃদ্ধি। স্থানীয় উদ্যোক্তাদের প্রায়ই বিভিন্ন বাধার সম্মুখীন হয়। গ্রামীণ উদ্যোক্তাদের এই বাধাগুলো কাটিয়ে উঠতে সহায়ক ভূমিকার প্রয়োজন, উদাহরণস্বরূপ, গ্রামীণ মহিলাদের জন্য সরকারী আর্থিক সহায়তা। একজন নারী উদ্যোক্তাকে সংজ্ঞায়িত করা যেতে পারে নারী বা নারীদের একটি দল, যারা স্বতন্ত্রভাবে বা সহযোগিতায় একটি ব্যবসায়িক উদ্যোগ শুরু করে, সংগঠিত করে এবং পরিচালনা করে। এর সঙ্গে তাল মিলিয়ে সম্পদ, বাজার, প্রকৃত মালিকানা এবং সক্রিয় নিয়ন্ত্রণে তার এ্যাক্সেস সহজ করে সামাজিক, পারিবারিক এবং ব্যক্তিগত জীবনে।
মানব উন্নয়ন সূচক অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী নারীদের এইচডিআই মান পুরুষের তুলনায় গড়ে প্রায় ৮% কম। উচ্চমানব উন্নয়নের দেশগুলোতে এই ব্যবধানটি ছোট, যা ৩ শতাংশের সমান। তবে নিম্ন মানব উন্নয়নের দেশগুলোতে প্রায় ১৭% (টঘউচ, ২০০৮)। শিক্ষার ক্ষেত্রে নারীরা নিরক্ষর জনসংখ্যার দুই-তৃতীয়াংশ। যদিও দেশগুলো মেয়েদের শিক্ষায় উন্নতি করেছে। অনেক স্বল্পোন্নত দেশে প্রাথমিক বিদ্যালয়েও লিঙ্গ ব্যবধান বজায় রয়েছে। নারীরা ধীরে ধীরে ঐতিহাসিকভাবে পুরুষশাসিত বিভিন্ন পেশায় প্রবেশ করেছে।
গবেষণা অনুযায়ী, ক্ষুদ্রঋণ সেবায় অংশগ্রহণকারী নারীদের জীবনে একটি অনুকূল প্রভাব পড়ে। ক্ষুদ্রঋণ কর্মসূচীতে তাদের অংশগ্রহণের কারণে গ্রাহকদের আয় ও সম্পদ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ক্ষুদ্রঋণের সুবিধা হিসেবে দেখা হয়। ক্ষুদ্রঋণে অংশগ্রহণকারী নারীরা অনেক ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্যভাবে ক্ষমতায়িত হয়েছে। এক গবেষণা অনুসারে, ক্ষুদ্রঋণ গ্রহণের ফলে প্রতিটি স্বতন্ত্র শ্রেণীর রাজস্ব উৎস থেকে বিনিয়োগ, প্রাপ্ত আয় এবং সঞ্চয়ের ক্ষেত্রে অনুকূল পরিবর্তন এসেছে। দরিদ্র মহিলা ও তাদের পরিবারগুলো তাদের দৈনন্দিন চাহিদাগুলো আরও ভালভাবে পূরণ করতে পারে। ক্ষুদ্রঋণ কর্মসূচীতে অংশগ্রহণকারী মহিলারা তাদের সন্তানদের শিক্ষার সুবিধা প্রদান করে। কারণ, বাস্তবায়নকারীরা তাদের প্রয়োজনীয় জ্ঞান সরবরাহ করে। ক্ষুদ্রঋণ কর্মসূচীতে অংশগ্রহণ ও প্রয়োজনীয় তথ্য সরবরাহ করে অংশগ্রহণকারী নারীদের শিক্ষা অর্জনে সহায়তা করে। ক্ষুদ্রঋণ কর্মসূচীতে অংশগ্রহণ দরিদ্র নারীদের সম্পদে প্রবেশাধিকার উন্নত করে। যাতে তারা মালিক হতে পারে এবং তাদের পুরুষ প্রতিপক্ষের হস্তক্ষেপ ছাড়াই তাদের নিজস্ব সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও ব্যবহার করতে পারে।
লেখক : সহযোগী অধ্যাপক, জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলাম বিশ্ববিদ্যালয়, ময়মনসিংহ
