অর্থনৈতিক রিপোর্টার ॥ বিড়ি শিল্প দেশের সবচেয়ে প্রাচীন শিল্প, হাজার বছর ধরে এ শিল্প চলে এসেছে। এ শিল্পে কাজ করে ২০ লাখ মানুষের জীবন চলে। তাই সময় এসেছে এ শিল্পকে কুটির শিল্পের মর্যাদা দেয়ার। এসব কথা বলেছেন গবেষণা ও উন্নয়ন কালেকটিভের (আরডিসি) সভাপতি এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগের অধ্যাপক মেজবা কামাল। রবিবার দুপুরে জাতীয় প্রেসক্লাবে এক সংবাদ সম্মেলনে প্রধান অতিথির বক্তব্যে একথা বলেন তিনি।
অধ্যাপক মেজবা কামাল বলেন, আমরাও চাই ধূমপানমুক্ত সমাজ। কিন্তু যতদিন ধূমপান থাকবে ততদিন বিড়ি থাকবে। ২০৪০ সালের মধ্যে সরকার বাংলাদেশকে ধূমপানমুক্ত করার লক্ষ্যমাত্রা ঘোষণা করেছে। এজন্য স্বল্প, মধ্য ও দীর্ঘ মেয়াদী পরিকল্পনা গ্রহণ করতে হবে। বিড়ি শিল্পে ২০ লাখ শ্রমিকের কর্মসংস্থান হচ্ছে। বিকল্প কর্মসংস্থান না করে এই শিল্প বন্ধ হলে শ্রমিকরা কোথায় যাবে? তিনি আরও বলেন, গত বাজেটে অর্থ মন্ত্রণালয় ও জাতীয় রাজস্ব বোর্ড বিড়ি শিল্পের ওপর অতিরিক্ত শুল্ক আরোপ করেছিল। পরে প্রধানমন্ত্রীর হস্তক্ষেপে কিছুটা কমানো হয়েছিল। এরপরও যে শুল্ক আছে সেটা অনেক বেশি। ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো কোম্পানির সঙ্গে যোগসাজশে এটি করা হয়েছে।
