যে কারণে অস্ট্রেলিয়ার ৯৫% এলাকা খালি

অস্ট্রেলিয়া—বিশ্বের ষষ্ঠ বৃহত্তম দেশ, অথচ এর প্রায় ৯৫ শতাংশ এলাকায় মানুষের বসবাস নেই। বিস্ময়কর হলেও সত্য, এই বিশাল ভূখণ্ডের সিংহভাগ এলাকা পড়ে রয়েছে প্রায় জনশূন্য অবস্থায়। কেন এই অবস্থা? গবেষণা বলছে, এর পেছনে রয়েছে ভৌগোলিক, জলবায়ুগত এবং ঐতিহাসিক একাধিক কারণ।

শুষ্কতা,মরুভূমি ও জীবনযাপনের অযোগ্যতা

বিশ্বের সবচেয়ে শুষ্ক জনবসতিপূর্ণ মহাদেশ হিসেবে পরিচিত অস্ট্রেলিয়ার প্রায় ৭০% অঞ্চলই মরুভূমি বা আধা-মরুভূমি। এই বিস্তীর্ণ শুষ্ক এলাকা পরিচিত “আউটব্যাক” নামে। এসব অঞ্চলে বার্ষিক বৃষ্টিপাত মাত্র ২৫০ মিলিমিটারেরও কম। চরম গরমে, কখনো কখনো তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসেরও বেশি হয়ে যায়, যা মানবজীবনের জন্য চরম প্রতিকূল।

পানীয় জলের তীব্র সংকট

অস্ট্রেলিয়ার অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে মিঠা পানির উৎস অত্যন্ত সীমিত। কৃষিকাজ ও বসতির জন্য পর্যাপ্ত পানীয় জলের অভাব জনবসতির অন্যতম বড় বাধা।

উর্বর জমি সংকট

মরুভূমি অঞ্চলের মাটি সাধারণত অনুর্বর এবং কৃষিকাজের উপযোগী নয়। ফলে খাদ্য উৎপাদন কঠিন, আর এর ফলে জনবসতির সম্ভাবনাও ক্ষীণ।

অবকাঠামোর অভাব

জনবসতি কম হওয়ায় প্রত্যন্ত এলাকায় রাস্তা, বিদ্যুৎ, পানি সরবরাহ, স্বাস্থ্যসেবা ও যোগাযোগব্যবস্থার মতো অবকাঠামো গড়ে তোলা যেমন ব্যয়বহুল, তেমনি তা টেকসই রাখাও কঠিন। ফলে এই অঞ্চলগুলো থেকে মানুষ দূরে থাকে।

কেন উপকূলেই গড়ে উঠেছে শহর?

অস্ট্রেলিয়ার প্রায় ৮৫-৯০% মানুষ বাস করে উপকূলবর্তী এলাকায়, বিশেষ করে পূর্ব ও দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে। সিডনি, মেলবোর্ন, ব্রিসবেন, পার্থ, অ্যাডিলেড—সব শহরই সমুদ্রের ধারে। এর কারণ:

• মৃদু ও আরামদায়ক জলবায়ু

• পর্যাপ্ত বৃষ্টিপাত ও উর্বর জমি

• পানি ও অন্যান্য সম্পদের সহজলভ্যতা

• বাণিজ্যিক সুবিধার জন্য গড়ে ওঠা বন্দর

ইতিহাসও বলছে একই কথা

ব্রিটিশ উপনিবেশিক শাসনের সময় থেকেই বসতি গড়ে উঠেছে মূলত উপকূলবর্তী এলাকায়। সহজ প্রবেশাধিকার, কৃষি ও ব্যবসার সুযোগ থাকায় অভ্যন্তরীণ অঞ্চলগুলো তেমন বিকশিত হয়নি।

ভূগোল, জলবায়ু এবং ইতিহাস মিলে অস্ট্রেলিয়াকে করেছে একটি বিস্তৃত কিন্তু জনশূন্য দেশ। দেশটির বিশাল অংশজুড়ে পড়ে থাকা ফাঁকা জমিগুলো যেন এক বিশাল নিঃসঙ্গতার প্রতীক।