মাহফুজা বেগম আট বছর বয়স থেকেই একজন জেলে [রুবায়েত মাহমুদ/আল জাজিরা]
সুন্দরবনের জলরাশি তখন উত্তাল। গাঢ় সবুজ জঙ্গলের ছায়ায় ঢেকে থাকা নদীটির বুক চিরে ছোট এক নৌকা এগিয়ে চলে নিঃসঙ্গভাবে। তারই মাঝখানে দাঁড়িয়ে মহফুজা বেগম, হাতে জাল—একজন নারী জেলে, যাঁর সাহসিকতা এখন সুন্দরবনের জল-জীবনের প্রতীক হয়ে উঠেছে।
চোখে শীতল দৃঢ়তা, ত্বকে রোদে পোড়া শ্রমের ছাপ—মহফুজা যেন এ অরণ্য ও নদীর আত্মা। দুই সন্তানকে মানুষ করতে যিনি প্রতিদিন বাঘের সম্ভাব্য উপস্থিতি আর নদীর প্রচণ্ড ঢেউয়ের সঙ্গে লড়াই করেন।
“আমি জানি এখানে আসা মানে জীবন হাতে নিয়ে চলা। কিন্তু অন্য কোনো পথ ছিল না আমার,” বলেন মহফুজা, তাঁর মাছ ধরা নৌকার ওপর বসে। স্বামী হারিয়েছেন বছর দশেক আগে—নদীই কেড়ে নিয়েছিল তাঁকে। তখন থেকেই তিনি নিজেই নেমেছেন এই পুরুষপ্রধান পেশায়।
প্রতিদিন ভোর চারটায় ঘুম থেকে উঠে, একটা ভাঙা নৌকা ও ছেঁড়া জাল নিয়ে রওনা দেন। কখনও কাঁকড়া, কখনও চিংড়ি—যা জোটে, তা নিয়েই ফিরে আসেন দুপুরের দিকে। বাজারে সে মাছ বিক্রি করে যা পান, তা দিয়েই চলে সংসার। “কখনো দুই বেলা খেতে পাই, কখনো না,” বলেন তিনি।
কিন্তু ভয় শুধু দারিদ্র্য নয়—সবচেয়ে বড় আতঙ্ক হলো বাঘ। সুন্দরবন হলো রয়েল বেঙ্গল টাইগারের আবাস। প্রতিবছর এ অরণ্য থেকে বেশ ক’জন জেলের মৃতদেহ ফেরে গ্রামে। মহফুজা জানেন, নদীতে নামা মানে প্রতিবার মৃত্যু ডেকে নেওয়া।
“একদিন মাঝনদীতে জাল ফেলেছি, দেখি পানির ওপরে কিছু ভাসছে। কাছে যেতেই দেখি, একটা বাঘের পায়ের ছাপ। বুঝলাম, আশপাশেই আছে। সেদিন বেঁচে ফিরেছিলাম শুধু আল্লাহর রহমতে।”
এই ভয় নিয়েই মহফুজার প্রতিদিন শুরু হয়। তার গল্প যেন শুধু একজন নারীর সংগ্রামের চিত্র নয়—বরং সুন্দরবনের ভবিষ্যতেরও প্রতিচ্ছবি। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে লবণাক্ততা বেড়ে যাওয়ায় মাছের উৎপাদন কমছে, বন ক্ষয়ে যাচ্ছে। তবু মহফুজার মতো মানুষদের লড়াই থেমে নেই।
স্থানীয়রা এখন তাঁকে শ্রদ্ধার চোখে দেখেন। অনেকে বলেন, “মহফুজা আপা শুধু জেলে নন, উনি আমাদের সাহস। উনি দেখিয়েছেন, ইচ্ছাশক্তি থাকলে নারীও পারে সব বাধা টপকাতে।”
সুন্দরবনের জলরাশি তখন আবারও শান্ত। মহফুজা তাঁর জাল গুছিয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। হয়তো আজও খুব বেশি মাছ পাননি। তবু চোখে তাঁর প্রশান্তি—কারণ জানেন, ভয়কে জয় করার মধ্যেই জীবন গড়ে ওঠে।
প্রতিবেদন: আল–জাজিরা অবলম্বনে। পড়তে ক্লিক করুন
এসএফ
