ছবি: সংগৃহীত
লিওনেল মেসির জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই নানা জল্পনা-কল্পনা। কাতার বিশ্বকাপের পর অনেকেই ভেবেছিলেন, হয়তো এখানেই থামবেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি। কিন্তু সময়ের সাথে সেই সম্ভাবনা ধাক্কা খেয়েছে বারবার। এবার আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) পক্ষ থেকেই শোনা গেল ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির খেলার বিষয়ে আশাব্যঞ্জক বার্তা।
সম্প্রতি দুবাইয়ে এক সাক্ষাৎকারে এএফএ-র মার্কেটিং ডিরেক্টর লিয়ান্দ্রো পিটারসেন জানান, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিতব্য পরবর্তী বিশ্বকাপে লিওনেল মেসিকে নিয়েই পরিকল্পনা সাজাচ্ছেন তারা। যদিও এই বিষয়ে এখনো মেসির তরফে আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা আসেনি, তবে এএফএর ভাষ্য, দলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় তার উপস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ।
পিটারসেন বলেন, “ইন্টার মায়ামি এবং জাতীয় দলের হয়ে মেসি এখনও দুর্দান্ত পারফর্ম করছে। সে এখনো দলে বিশাল প্রভাব ফেলতে সক্ষম। আমরা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, সামনের বিশ্বকাপেও সে আমাদের সঙ্গে থাকবে।”
আর্জেন্টিনা জাতীয় দল এখন মেসির অনুপস্থিতিতেও ভালো পারফর্ম করছে—বিশ্বকাপ বাছাইয়ের কয়েকটি ম্যাচে তাকে ছাড়াই জয় পেয়েছে স্কালোনির দল। তবে তা সত্ত্বেও কোচিং স্টাফের পরিকল্পনায় এখনো মেসি রয়েছেন কেন্দ্রীয় ভূমিকায়। এমনকি স্কালোনি আগেও ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, যদি মেসি ফিট থাকেন ও আগ্রহ দেখান, তাহলে তাকে নিয়েই হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের পরিকল্পনা।
পিটারসেন আরও যোগ করেন, “বিশ্বকাপ এখনও বেশ সময় দূরে। তবে আমরা আমাদের পরিকল্পনা শুরু করেছি। এই আসর সহজ হবে না, বিশেষ করে ভৌগোলিক ও আবহাওয়াগত দিক থেকে। তবে আমরা আত্মবিশ্বাসী। যদিও মধ্যপ্রাচ্যের পরিবেশ আমাদের জন্য বরাবরই ইতিবাচক—সেখানেই তো আমরা ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জিতেছিলাম।”
সব মিলিয়ে, যদিও লিওনেল মেসির তরফে এখনো চূড়ান্ত ঘোষণা আসেনি, তবে আর্জেন্টিনা ফুটবল কর্তৃপক্ষের মন্তব্যে ফুটে উঠছে তাদের দৃঢ় আশা—২০২৬ বিশ্বকাপে ফের একবার নেতৃত্ব দেবেন ‘জাদুকর’ মেসি।
আসিফ
