বাংলা গ্রীষ্মের এক অনিবার্য অনুষঙ্গ কাঁঠাল। সুগন্ধি, মিষ্টি, আর মোলায়েম স্বাদের এই ফলটি শুধু ফল হিসেবেই নয়—সংস্কৃতি, স্মৃতি ও স্বাস্থ্যের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। কাঁঠাল আমাদের জাতীয় ফল। তার ঘ্রাণে যেমন মুগ্ধতা, তেমনি পুষ্টিগুণে রয়েছে নানা উপকারিতা। গ্রীষ্মকালের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠা এই ফলটি বাঙালির হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে বহু আগেই।
রোদ্রদীপ্ত দুপুরে কাঁঠালের গন্ধ যেন জানান দেয়, গ্রীষ্ম এসেছে। পাকা কাঁঠালের মিষ্টি ঘ্রাণ ঘরের কোণে ছড়িয়ে পড়ে, টেনে আনে পরিবার পরিজনকে একত্রে। উঠানে কাঁঠাল কাটা, কোয়া ভাগ করে খাওয়া, বিচি সংরক্ষণ করে রান্নার জন্য রাখা—সব মিলিয়ে এটি হয়ে ওঠে এক আনন্দঘন উৎসব।
বাংলাদেশ সরকার ১৯৮৭ সালে কাঁঠালকে জাতীয় ফল হিসেবে ঘোষণা করে। এর আকার, স্বাদ, পুষ্টিগুণ এবং জাতিগত পরিচয়—সব দিক থেকে কাঁঠাল একটি গর্বের প্রতীক। কাঁঠালের নাম শুনলেই গ্রামবাংলার গৌরব ও ঐতিহ্যের কথা মনে পড়ে।
পুষ্টিবিদদের মতে, কাঁঠালে রয়েছে ভিটামিন A যা চোখের জন্য অত্যন্ত উপকারী। ভিটামিন C যা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়। পটাশিয়াম রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে। ডায়েটারি ফাইবার হজমশক্তি বাড়ায়। অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট ত্বক ভালো রাখে ও ক্যান্সার প্রতিরোধে সহায়ক। এছাড়া কাঁঠালের বিচি প্রোটিনসমৃদ্ধ, যা ভর্তা, ভাজি ও ডাল-তরকারিতে ব্যবহৃত হয়।
শুধু ফল হিসেবে নয়, কাঁঠাল রীতিমতো একটি উপাদান। কাঁচা কাঁঠাল দিয়ে তরকারি, বিরিয়ানি, কোর্মা রান্না করা হয়। পাকা কাঁঠাল দিয়ে সরবত, আইসক্রিম, কেক বানানো হয়। বিচি দিয়ে ভর্তা, ভাজি, খিচুড়ি, ডাল ইত্যাদি রান্না করা হয়। এই সব রেসিপি কাঁঠালকে শুধু ‘ফল’ হিসেবেই নয়, বরং একটি পূর্ণাঙ্গ খাদ্য উপকরণে পরিণত করেছে।
মে থেকে জুলাই—এই সময়টা কাঁঠালের মৌসুম। শহর ও গ্রামে সমানভাবে বাজারে পাওয়া যায় বিভিন্ন জাতের কাঁঠাল। ছোট-বড় সব ধরনের কাঁঠালের চাহিদা থাকে তুঙ্গে। বাড়ির আঙিনার গাছ থেকে শুরু করে বড় বাজার পর্যন্ত—সবখানেই কাঁঠালের জয়জয়কার।
কাঁঠালের সবচেয়ে বড় অবদান সম্ভবত তার স্বাদ। এক কোয়া মুখে দিলেই মিষ্টি রস জিভে লেগে যায়। এই স্বাদ শুধু জিভেই নয়, মনে একটা প্রশান্তি এনে দেয়—শৈশবের উঠোন, দাদার গল্প, গ্রীষ্মের ছুটি—সব মনে পড়ে যায় কাঁঠালের এক কামড়েই।
যদিও কাঁঠাল স্বাস্থ্যকর, তবে অতিরিক্ত খাওয়া বাঞ্ছনীয় নয়। ডায়াবেটিস ও গ্যাস্ট্রিকের রোগীদের জন্য কাঁঠাল পরিমিতভাবে খাওয়ার পরামর্শ দেন চিকিৎসকেরা।
কাঁঠাল শুধু একটি ফল নয়—এটি আমাদের সংস্কৃতির অংশ, স্মৃতির অংশ, পরিবারের অংশ। গ্রীষ্ম মানেই কাঁঠাল, আর কাঁঠাল মানেই একসাথে ভাগ করে খাওয়ার আনন্দ, সুস্থতা আর ঘ্রাণে মোড়ানো শৈশবের গল্প। এই ফল আমাদের মাটির গন্ধ, আমাদের জাতীয় গর্ব।
নোভা
