ছবি: সংগৃহীত
ইন্দোনেশিয়ার মাদুরা প্রণালির নিচে খননের সময় বিজ্ঞানীরা খুঁজে পেয়েছেন প্রায় ১ লক্ষ ৪০ হাজার বছর আগের প্রাচীন মানুষের (হোমো ইরেকটাস) হাড়গোড়। এই আবিষ্কার দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় একটি অজানা মানব গোষ্ঠীর উপস্থিতির ইঙ্গিত দেয়, যারা তখনকার 'সুন্দাল্যান্ড' অঞ্চলে বসবাস করত।
বরফ যুগের পর সাগরের জলস্তর বাড়ার ফলে বহু সমৃদ্ধ ভূখণ্ড পানির নিচে তলিয়ে যায়। সেই সঙ্গে হারিয়ে যায় মানুষের প্রাচীন বাসস্থান ও জীবনের নানা চিহ্ন। বিজ্ঞানীরা দীর্ঘ গবেষণার মাধ্যমে এখন এসব হারানো ইতিহাস খুঁজে বের করছেন। সম্প্রতি মাদুরা প্রণালি খনন করতে গিয়ে পাওয়া গেছে হোমো ইরেকটাসদের হাড়গোড় ও প্রায় ৬ হাজারের বেশি প্রাণীর ফসিল।
জাভা দ্বীপ ও মাদুরা দ্বীপের মাঝখানে অবস্থিত মাদুরা প্রণালির তলদেশ থেকে এই হাড়গোড় পাওয়া যায়। মূলত একটি নির্মাণ প্রকল্পে কোটি কোটি ঘনমিটার পলি উত্তোলনের সময় এই গুরুত্বপূর্ণ ফসিলগুলো আবিষ্কৃত হয়। আবিষ্কার হওয়া অঞ্চলটি আগে 'সুন্দাল্যান্ড' নামে পরিচিত ছিল—যা একসময় বিস্তীর্ণ নদী, বনভূমি ও প্রানবৈচিত্র্যে ভরপুর ছিল।
গবেষণায় পাওয়া প্রাণীর মধ্যে ছিল কমোডো ড্রাগন, হিপো, কচ্ছপ, হাতি এবং এখন বিলুপ্ত স্টেগোডনের মতো প্রাণী। আশ্চর্যের বিষয়, প্রাণীর হাড়ে কাটার দাগ পাওয়া গেছে, যা থেকে বোঝা যায়—এই প্রাচীন মানুষরা শিকার করত এবং কৌশলগতভাবে গবাদি পশুর মতো প্রাণী বেছে নিয়ে হত্যা করত। গবেষকরা বলছেন, এটাই দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় কচ্ছপ শিকারের প্রথম প্রমাণ।
নেতৃত্ব দেওয়া গবেষক হ্যারল্ড বার্ঘুইস বলেন, “আমরা এখনও নিশ্চিত নই, তারা স্বতন্ত্রভাবে এই শিকার কৌশল তৈরি করেছিল, নাকি অন্য মানব প্রজাতির সঙ্গে সাংস্কৃতিক বিনিময়ের মাধ্যমে শিখেছিল।”
বার্ঘুইস প্রথম হোমো ইরেকটাসের খুলি খুঁজে পান খনন প্রকল্পের শেষ দিনে। পরে আরও বিশ্লেষণ করে নিশ্চিত হন, এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রজাতির নতুন প্রমাণ।
হোমো ইরেকটাস ছিল আফ্রিকা ছেড়ে প্রথম বের হওয়া মানব প্রজাতি, যারা প্রায় ২০ লক্ষ বছর আগে উদ্ভবের পর এশিয়া পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে। জাভা দ্বীপে তারা প্রায় ১১৭,০০০ থেকে ১০৮,০০০ বছর আগে পর্যন্ত বেঁচে ছিল। পরে তাদের স্থানে ডেনিসোভান ও নিয়ান্ডারথালের মতো আরও উন্নত মানব প্রজাতি আসে।
মুমু
