স্ত্রী সেরেনা বলেছিলেন "থেমে যাও", ওহানিয়ান দেখলেন সম্ভাবনা—নারী খেলাধুলায় ইতিহাস গড়ার যাত্রা শুরু এখানেই!

অ্যালেক্সিস ওহানিয়ান যখন যুক্তরাষ্ট্রে নারীদের ফুটবলে বিনিয়োগের কথা ভাবছিলেন, তখন এ সিদ্ধান্তে বাধা এসেছিল এক অপ্রত্যাশিত উৎস থেকে—তার স্ত্রী ও কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড় সেরেনা উইলিয়ামস।

তিনি সিএনএন স্পোর্টসকে বলেন, “যখন আমি প্রথম সেরেনাকে বলি যে আমি যুক্তরাষ্ট্রে একটি নারীদের ফুটবল দল কিনতে বা শুরু করতে চাই, সে আমাকে এই সিদ্ধান্ত থেকে বিরত রাখতে চেয়েছিল। কারণ, নারীদের ক্রীড়াজগতের কাঠামো সম্পর্কে সে অনেক বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।”

ওহানিয়ান বলেন, সেরেনা এবং তার বোন ভেনাসের মতো ক্রীড়াবিদের কাছ থেকে নারীদের পেশাদার ক্রীড়ার ব্যবসায়িক সম্ভাবনার প্রমাণ পাওয়া যায়।

২০২২ সালে যুক্তরাষ্ট্রে নারীদের শীর্ষ লিগ এনডব্লিউএসএলে (NWSL) অংশগ্রহণকারী লস অ্যাঞ্জেলেসভিত্তিক দল অ্যাঞ্জেল সিটি এফসি’র প্রাথমিক বিনিয়োগকারী ছিলেন ওহানিয়ান। ২০২৪ সালে এক বিশাল মালিকানা হস্তান্তরের মাধ্যমে এই ক্লাবটি বিশ্বের সবচেয়ে মূল্যবান নারীদের পেশাদার ক্রীড়া দল হয়ে ওঠে।

সম্প্রতি ওহানিয়ান ইংল্যান্ডের চেলসি এফসি উইমেনের ১০ শতাংশ শেয়ার কিনেছেন, যার মূল্য ব্রিটিশ গণমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী ২৬ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি।

এই মাসেই আরেকটি বড় ঘটনা ঘটে—ডব্লিউএনবিএ (WNBA) চ্যাম্পিয়ন নিউ ইয়র্ক লিবার্টি ৪৫০ মিলিয়ন ডলার মূল্যে বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহ করে, যা একটি রেকর্ড মূল্যায়ন হিসেবে বিবেচিত হয়।

সেরেনা উইলিয়ামস নিজেও অ্যাঞ্জেল সিটি, গলফ লিগ TGL, মিয়ামি ডলফিনস এবং সম্প্রসারিত কানাডিয়ান WNBA দল টরন্টো টেম্পোর অংশীদার মালিক।

ওহানিয়ান বলেন, “যখন সংশ্লিষ্ট খাতের বিশেষজ্ঞরা আমাকে নিরুৎসাহিত করেন, তখনই আমি আরও আগ্রহী হয়ে যাই। কারণ, সেখানে সাধারণত পরিবর্তন ও অগ্রগতির এক বিশাল সুযোগ লুকিয়ে থাকে।”

তিনি বলেন, নারীদের খেলাকে অনেক সময় দান কিংবা সহানুভূতির চোখে দেখা হয়েছে, যা প্রকৃতপক্ষে এর অগ্রগতি ব্যাহত করেছে। “আমি এটা করছি না কারণ আমার একটা মেয়ে আছে, আমি করছি কারণ এরা অসাধারণ ক্রীড়াবিদ।”

ওহানিয়ান আরও বলেন, এআই যুগে মানবিক ও বাস্তব বিনোদনই টিকে থাকবে, আর খেলাধুলা সেই তালিকায় উপরের দিকেই থাকবে।

২০২৪ সালে তিনি "অ্যাথলস" নামে শুধুমাত্র নারীদের জন্য একটি আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিকস প্রতিযোগিতা চালু করেন, যেখানে বিজয়ীদের জন্য ৬০ হাজার ডলার পুরস্কার নির্ধারিত।

তার মতে, “গত শতাব্দীজুড়ে পেশাদার খেলাধুলা হয়েছে পুরুষদের দ্বারা, পুরুষদের জন্য। নারীদের দলকে বহুক্ষেত্রে ছোট পুরুষের মতোই দেখা হয়েছে, যা হাস্যকর।”

চেলসি উইমেন, যারা টানা ষষ্ঠবারের মতো উইমেন’স সুপার লিগ (WSL) জিতেছে এবং টানা ২২ ম্যাচে অপরাজিত থেকেছে, এমন একটি দল যার মাধ্যমে ওহানিয়ান “বিশ্বকে কিছু সত্যিই অসাধারণ কিছু দেখাতে চান।”

তিনি বলেন, “আমি বিশ্বাস করি, এই ক্লাবটি নারীদের ক্রীড়া ইতিহাসে প্রথম এক বিলিয়ন ডলারের ক্লাব হয়ে উঠতে পারে এবং উচিতও।”

সূত্র: সিএনএন