কুমার সাঙ্গাকারা
বিশ্বকাপের আর বাকি দুই সপ্তাহ। শুরু হয়ে গেছে উন্মাদনা। ভারত না ‘ডিফেন্ডিং’ চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড, পরাশক্তি পাকিস্তান না অদম্য অস্ট্রেলিয়া- কারা ফেভারিট? শক্তিমত্তা-সম্ভাবনা নিয়ে চলছে আলোচনা। রথী-মহারথীদের সে আলোচনায় যোগ দিলেন কুমার সাঙ্গাকারা। শ্রীলঙ্কান গ্রেটের চোখে আয়োজক ভারতই এবারের বিশ্বকাপের হট-ফেভারিট। সঙ্গে ইংল্যান্ডকেও রাখছেন তিনি। আর তার দেশ শ্রীলঙ্কার প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার সামর্থ্য আছে। ‘ঘরের মাঠে বিশ্বকাপে এবার ভারতই টপ-ফেভারিট, এর পরই থাকবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের নাম।
এশিয়া কাপের সুপার ফোরে পাকিস্তানের সঙ্গে শ্রীলঙ্কার শেষ ম্যাচটি দেখেছি। আমার মনে হয় বিশ্বকাপের প্লে-অফে খেলার জন্য তারাও চ্যালেঞ্জিং একটি দল। আর যখন আপনি প্লে-অফে খেলবেন, তখন একটি মাত্র ম্যাচ দূরে থাকবেন। একটি ভালো দিন গেলেই আপনি ফাইনালে যেতে পারবেন,’ স্কাই স্পোর্টসকে বলেন সাঙ্গাকারা।
ভারত সর্বশেষ বিশ্বকাপ জিতেছে সেই ২০১১ সালে, মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে। এরপর তুমুল ফেভারিট হিসেবে ২০১৫ এবং ২০১৯ বিশ্বকাপে অংশ নিলেও চূড়ান্তভাবে সফল হতে পারেনি। এমনকি ২০০৭ সালে ধোনির অধীনে প্রথম টি২০ বিশ্বকাপ জয়ের পর ছোট্ট ফরম্যাটেও আর শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরা হয়নি।
গত (২০২২) টি২০ ফরম্যাটের এশিয়া কাপে তো ফাইনালেও উঠতে পারেনি। যদিও শ্রীলঙ্কায় এবার দারুণ ক্রিকেট খেলে রোহিত শর্মার দল। বিরাট কোহলি, লোকেশ রাহুল, শুভমান গিল, জাসপ্রিত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ, রবীন্দ্র জাদেজাদের নিয়ে দুর্দান্ত এক দল ঘরের মাঠে দারুণ কিছু করবে বলেই মনে করছেন অনেকে। গতবার ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ইয়ন মরগান মনে করেন, হার্দিক পান্ডিয়ার ফর্ম হতে পারে স্বাগতিকদের বড় শক্তি, ‘হার্দিকের ফিটনেস বেশ ভালো, সে বলও করতে পারে। এশিয়া কাপে অল্প-বিস্তর বোলিং করেছে, সে সত্যিই ভালো করেছে। বিশ্বকাপে খুব কম দলই আছে যাদের এমন ক্রিকেটার আছে, যে ছয় নম্বরে ব্যাটিং করে আবার বোলিংয়েও বিশেষ ক্ষমতা রাখে। ফিট হার্দিক এবং তার কাছ থেকে পাঁচ-ছয় ওভার কোয়ালিটি বোলিং আমার চোখে ভারতকে ফেভারিট বানিয়ে দিয়েছে।’
ওদিকে একের পর এক ওয়ানডে ও টি২০ বিশ্বকাপে ভারতের ব্যর্থতার জন্য ক্রিকেটারদের ঝুঁকি না নেওয়ার মানসিকতা দায়ী বলে মনে করছেন সাবেক নিউজিল্যান্ড পেসার সাইমন ডুল, ‘ভারতীয়রা নির্ভীক ক্রিকেট খেলে বলে আমার মনে হয় না। তারা এখন পরিসংখ্যান ক্রিকেট খেলে। আমার মনে হয়, তারা বেশিরভাগ সময় নিজেদের পরিসংখ্যান নিয়ে বেশ চিন্তিত থাকে। বিশেষ করে ব্যাটিংয়ে।’ ডুলের ধারণা এর অন্যতম কারণ মিডিয়ার চাপ। বিশ্বের আর কোনো দলের ক্রিকেটার এত বেশি মিডিয়ার চাপে থাকে না।
‘তাদের অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার আছে। বিষয়টা হলো টুর্নামেন্টের সঠিক সময়ে নির্ভীক ক্রিকেট খেলা, যেটা শেষ তিনটি বিশ্বকাপের নক-আউট পর্বে অনুপস্থিত ছিল। তারা ঝুঁকি নিতে চায় না, কারণ তারা চিন্তায় মগ্ন থাকেন (খারাপ করলে) তাদের ব্যাপারে মিডিয়ায় কি আলোচনা হবে!’ আগামী ৫ অক্টোবর আহমেদাবাদে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে শুরু বিশ্বকাপে ভারতের প্রথম ম্যাচ ৮ অক্টোবর, চেন্নাইয়ে রোহিত-কোহলিদের প্রতিপক্ষ প্যাট কামিন্সের অস্ট্রেলিয়া।
