যুক্তরাষ্ট্রে মিলল কুকুরের আকৃতির এক নতুন ডাইনোসরের প্রজাতি

যুক্তরাষ্ট্রে ১৫ কোটিরও বেশি বছর আগে বসবাসকারী একটি নতুন প্রজাতির ছোট আকৃতির ডাইনোসর আবিষ্কার করেছেন বিজ্ঞানীরা। কুকুরের মতো আকৃতির এই ডাইনোসরের নাম রাখা হয়েছে Enigmacursor mollyborthwickae — যার অর্থ “রহস্যময় দৌড়বিদ”, এবং এটি একটি শাকাহারী প্রাণী ছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।

‍একটি ‘রহস্যময় দৌড়বিদ’ ডাইনোসর

এই নতুন প্রজাতির ডাইনোসর ছিল ল্যাব্রাডর কুকুরের সমান আকারের এবং এর অর্ধেক দৈর্ঘ্য জুড়েই ছিল একটি লম্বা লেজ। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এটি ছিল “হালকা গঠনের” এবং ওজন ছিল কলি কুকুরের মতো — অর্থাৎ খুব বেশি ভারী নয়। এর দীর্ঘ পেছনের পা ছিল দৌড়ানোর উপযোগী, যা ইঙ্গিত করে যে এটি শিকারিদের হাত থেকে দ্রুত পালাতে পারত।

প্রায় সম্পূর্ণ কঙ্কাল, বিরল সৌভাগ্য

ডাইনোসরটির বেশিরভাগ কঙ্কাল খুঁজে পাওয়া গেছে কলোরাডোর মরিসন ফরমেশন থেকে ২০২১ ও ২০২২ সালের মধ্যে। তবে এর মাথার খুলি ও মেরুদণ্ডের কিছু অংশ অনুপস্থিত থাকায়, প্রকৃত দৈর্ঘ্য নির্ধারণ করা কঠিন।

লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের অধ্যাপক পল ব্যারেট বলেন,

“এমন ছোটখাটো শাকাহারী ডাইনোসরের পূর্ণ কঙ্কাল খুঁজে পাওয়া খুবই বিরল। সাধারণত কয়েকটি হাড় ছাড়া কিছুই পাওয়া যায় না।”

ডাইনোসরের এই কঙ্কাল ২৬ জুন থেকে লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামে প্রদর্শিত হচ্ছে। এর মাথার খুলি অনুপস্থিত হওয়ায়, সেটি পুনর্গঠিত (reconstructed) করে প্রদর্শনে রাখা হয়েছে।

নামকরণ ও বৈশিষ্ট্য

এই প্রজাতির নামের দ্বিতীয় অংশ “mollyborthwickae” রাখা হয়েছে একজন দাতার নামে, যিনি কঙ্কালটি জাদুঘরে আনার খরচ বহন করেন।

ব্যারেট ও তাঁর সহকর্মী স্যুসানাহ ম্যাডমেন্ট হাড়গুলো বিশ্লেষণ করে বুঝতে পারেন, এই ডাইনোসরটির উরু হাড়ে বিশেষ ধরনের পেশির সন্ধান পাওয়া গেছে, যা একে পূর্বের পরিচিত কোনো প্রজাতির সঙ্গে মেলেনি।

এটি সম্ভবত চীনে পাওয়া Yandusaurus hongheenis নামের একটি ডাইনোসরের কাছাকাছি সম্পর্কযুক্ত, যার দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৩ মিটার। এই সম্পর্ক ইঙ্গিত দেয় যে প্রজাতিটি একসময় বৃহৎ এলাকাজুড়ে বিস্তৃত ছিল, যদিও আরও ফসিল এখনো আবিষ্কৃত হয়নি।

প্রাকৃতিক মৃত্যু, না অন্য কিছু?

ফসিলটিকে বিশ্লেষণে দেখা গেছে, কিছু মেরুদণ্ড এখনও পুরোপুরি সংযুক্ত হয়নি, যা থেকে ধারণা করা হচ্ছে এটি সম্ভবত সম্পূর্ণ পরিপক্ব ছিল না। তবে কীভাবে প্রাণীটি মারা গেছে তা নিশ্চিত নয়, কারণ হাড়ে আঘাত বা রোগের কোনো লক্ষণ নেই।

ছোট ডাইনোসরের গুরুত্ব

ব্যারেট বলেন,

“নতুন প্রজাতির ডাইনোসর বছরে প্রায় একবার করে আবিষ্কৃত হয়, কিন্তু ছোট আকৃতিরগুলো পাওয়া অনেক বেশি বিরল।”

এর কারণ, ছোট ডাইনোসরদের ফসিল অনেক সময় উপেক্ষিত থেকে যায়, অথবা তারা সহজেই শিকার ও স্ক্যাভেঞ্জারদের দ্বারা ছিঁড়ে খাওয়া হয়। কিন্তু এদের খুঁজে পাওয়া পুরাতাত্ত্বিক বাস্তুতন্ত্র সম্পর্কে পূর্ণাঙ্গ ধারণা দেয়।