রুমেল খান ॥ এক দলের সামনে শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ। আরেক দলের সামনে প্রথমবারের মতো শিরোপা জেতা ও ইতিহাস গড়ার হাতছানি। জিতবে কোন্ দল- চট্টগ্রাম আবাহনী লিমিটেড নাকি আরামবাগ ক্রীড়া সংঘ? এ প্রশ্নের জবাব জানা যাবে আজই, বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকেল ৪টায় ‘ওয়ালটন স্বাধীনতা কাপ ফুটবলে’র ফাইনাল খেলা শুরু হওয়ার পর। এই ম্যাচ দিয়েই নবমবারের মতো আয়োজিত টুর্নামেন্টের যবনিকাপাত হতে যাচ্ছে। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বিটিভি ওয়ার্ল্ড।
শক্তির নিরিখে আজকের ফাইনালে চট্টগ্রাম আবাহনীই এগিয়ে। তবে তারুণ্যের ঝলকে ফেলনা নয় আরামবাগও। এই মৌসুমে চট্টগ্রাম আবাহনী শুরু করেছিল ফেডারেশন কাপে রানার্সআপ হয়ে। লীগে সপ্তদশ রাউন্ড পর্যন্ত এগিয়ে থেকেও প্রিমিয়ার লীগে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি তারা (হয়েছে তৃতীয়)। মৌসুমের শেষ টুর্নামেন্ট স্বাধীনতা কাপেও উঠেছে ফাইনালে। ফুটবলপ্রেমীদের মতে সেই হিসেবে স্বাধীনতা কাপের শিরোপা জেতা ‘বন্দরনগরীর দলে’র পাওনা।
এই টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চট্টগ্রাম আবাহনী। যারা গত মৌসুম শুরু করেছিল স্বাধীনতা কাপের চ্যাম্পিয়ন হয়ে। এবারের মৌসুমের শেষ আবার সেই স্বাধীনতা কাপ। দলের কোচ জুলফিকার মাহমুদ মিন্টু জানান, ‘চট্টগ্রাম আবাহনী চ্যাম্পিয়ন হবার জন্যই সবসময় দল গড়ে। স্বাধীনতা কাপে আমরা শক্ত গ্রুপে খেলেছি। একটাই ভয় ছিলÑ দীর্ঘদিন ধরে একনাগাড়ে খেলে ফুটবলারদের মধ্যে ক্লান্তিভাব কাজ করবে কি না। টুর্নামেন্টে গত কয় ম্যাচে এ সমস্যা হয়নি। আশা করছি ফাইনালেও সেটি হবে না।’
মিন্টু আরও যোগ করেন ,‘ফেবারিট বা আন্ডারডগ কোন বিষয় না। ফাইনালে যারা সেরা পারফর্মেন্স করবে স্কোরের সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারবে তারাই এগিয়ে যাবে। আমার দলকে আমি পিছিয়ে রাখছি না। প্রতিপক্ষ দল হিসেবে আরামবাগকে যতটা সমীহ করা দরকার ততটাই করছি।’ দলীয় অধিনায়ক-গোলরক্ষক আশরাফুল ইসলাম রানা বলেন, ‘আমাদের দলে জাতীয় দলের অনেক ফুটবলার আছে। অন্যরাও ভাল পারফরর্মার। তবে আরামবাগ খুব ভাল খেলেছে। গ্রুপের ম্যাচে তারা আমাদের সঙ্গে ডমিনেট করে খেলেছে। তাই জয়টা এত সহজ হবে না। আমার মনে হয় ফাইনালে তুমুল লড়াই হবে। উভয় দলেরই ফিফটি-ফিফটি চান্স থাকবে।’
‘রাইজিং স্ট্রেন্থ’ খ্যাত আরামবাগের কোচ মারুফুল হক জানালেন মজার তথ্য, ‘এই মৌসুমে আমার কোচিং করানোর কোন ইচ্ছাই ছিল না। শেষ পর্যন্ত আরামবাগ ক্লাবের সভাপতি মমিনুল হক সাঈদের অনুরোধে রাজি হই। তারুণ্যনির্ভর টিম নিয়ে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করি। দশ লাখ টাকা খরচ করে জিপিএস সিস্টেম এনে দিয়েছেন সাঈদ ভাই। অত্যাধুনিক এই প্রযুক্তি অনেক কাজে লেগেছে। যার সুফলই পেয়েছে স্বাধীনতা কাপে। ফলে আজ ফাইনালে আরামবাগ।’
আজকের ম্যাচ নিয়ে মারুফুল হক বলেন, ‘আমি আশাবাদী। কোন টিম সবসময় চ্যাম্পিয়ন হয় না। প্রথমবার কোন ক্লাব চ্যাম্পিয়ন হয়। আশাকরি ফাইনালে সেটি করবে আরামবাগ।’ কাগজে-কলমে আরামবাগ থেকে অনেক এগিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চট্টগ্রাম আবাহনী। তাহলে আত্মবিশ্বাসের জায়গাটা কোথায় মারুফুলের? তার উত্তর,‘ জিপিএস সিস্টেম বলে ৯০ মিনিটে ১৪ কিলোমিটার দৌড়ানোর ক্ষমতা আছে আমাদের দলের ফুটবলারদের। আমরা যে টেকনিক প্রয়োগ করেছি সেটি কার্যকরী। টুর্নামেন্টে ছেলেরা যে পারফর্মেন্স করেছে সেটি ধরে রাখতে পারলে শিরোপা আমরাই জিতব আশা করছি।’
আরামবাগের অধিনায়ক-ফরোয়ার্ড আবু সুফিয়ান সুফিল প্রথমবার এসেছেন কোন বড় টুর্নামেন্টের প্রেস কনফারেন্সে। আগেও ফেডারেশন কাপের ফাইনাল খেলেছিল আরামবাগ। তবে এবার মারুফুলের তত্ত্বাবধানে ফাইনাল খেলার অনুভূতিটা নাকি অন্যরকম, ‘টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই দলের সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছি। আত্মবিশ্বাস ছিল। শেষ পর্যন্ত আমরা ফাইনালে। আশা করছি শিরোপা জিততে পারব।’
উল্লেখ্য, এই আসরে গ্রুপপর্বেও একবার মুখোমুখি হয় এই দুই দল। ম্যাচটা ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে চট্টগ্রাম আবাহনী এবং রানার্সআপ হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখে আরামবাগ। গ্রুপপর্বে শক্তিশালী ঢাকা আবাহনীকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিতে পা রাখে আরামবাগ। চট্টগ্রাম আবাহনী শেষ আটে শেখ রাসেলকে ৪-২ গোলে হারায়। সেমিফাইনালে শেখ জামালকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো স্বাধীনতা কাপের ফাইনালে পা রাখে আরামবাগ। অপর সেমিতে রহমতগঞ্জকে ১-০ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো স্বাধীনতা কাপের ফাইনালে জায়গা করে নেয় চট্টলার দল।
মারুফুল জানান, তার দলে কোন কার্ড এবং ইনজুরি সমস্যা নেই। তবে আবাহনীর তারকা উইঙ্গার জাহিদ হোসেন চোটের কারণে আজ ফাইনালে খেলতে পারবেন না বলে জানান দলটির কোচ মিন্টু।
আজকের ম্যাচে কাকে ফেবারিট মনে করছেন? মারুফুলের উত্তর, ‘প্রশ্নটা সাতদিন আগেও করা হলে হয়তো আমি আমাদের প্রতিপক্ষ বা শেখ জামাল অথবা ঢাকা আবাহনীকে ফেবারিট বলতাম। তবে এখন আমাদের যে কনফিডেন্স, ধারাবাহিকতা আছে কাল (আজ) অবশ্যই আমরাই ফেবারিট।’ মারুফুল প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়ে ট্রফি ভাষা শহীদদের উৎসর্গ করারও ঘোষণা দেন।
