এনবিএ ইতিহাসের সবচেয়ে সফল কোচদের একজন গ্রেগ পপোভিচ অবশেষে সান আন্তোনিও স্পার্স-এর প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ালেন। টানা ২৯ বছর কোচিং করার পর এবার ৭৬ বছর বয়সী পপোভিচ দলে নতুন ভূমিকায়—বাস্কেটবল অপারেশন্সের প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।
শুক্রবার স্পার্স কর্তৃপক্ষ আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দেয়। দীর্ঘ কোচিং ক্যারিয়ারে পপোভিচ এনবিএ-তে সর্বোচ্চ ১,৪২২টি রেগুলার সিজন ম্যাচ জয় করেছেন এবং পাঁচটি এনবিএ শিরোপা জিতিয়েছেন স্পার্সকে, সর্বশেষটি ২০১৪ সালে।
“আমার খেলা ও দলের প্রতি ভালোবাসা এখনো অটুট। তবে এবার সময় এসেছে প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর,” বলেন পপোভিচ।
“স্পার্স পরিবার—খেলোয়াড়, কোচ, কর্মী, এবং অনুরাগীদের প্রতি আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ। নতুন ভূমিকায় আমি এই সংগঠন, শহর ও সম্প্রদায়ের পাশে থাকতে পেরে সম্মানিত বোধ করছি।”
গত নভেম্বর মাসে মিনেসোটা টিম্বারউলভসের বিপক্ষে ঘরের মাঠে জয় পাওয়ার আগে সামান্য স্ট্রোক করার পর থেকে কোচিংয়ের বাইরে ছিলেন পপোভিচ। তার অনুপস্থিতিতে মিচ জনসন ভারপ্রাপ্ত কোচের দায়িত্ব পালন করেন এবং এখন স্থায়ীভাবে প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিচ্ছেন তিনি।
চলতি ২০২৪-২৫ মৌসুমে স্পার্স ৩৪-৪৮ রেকর্ড নিয়ে এনবিএ প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হয়, এবং ২০১৯ সালের পর থেকে টানা ষষ্ঠবারের মতো পোস্ট-সিজনে জায়গা পায়নি দলটি।
গ্রেগ পপোভিচ ১৯৮৮ সালে স্পার্সে সহকারী কোচ হিসেবে যোগ দেন। এরপর দুই বছর গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে কাটিয়ে ১৯৯৬ সালে স্পার্সের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন। তার মেয়াদে তিনি ছিলেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চারটি প্রধান খেলাধুলার মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় দায়িত্ব পালনকারী কোচ।
বর্তমানে এনবিএ-তে সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদি কোচ হিসেবে আছেন এরিক স্পোলস্ট্রা, যিনি ২০০৮-০৯ মৌসুম থেকে মিয়ামি হিটের কোচ হিসেবে দায়িত্বে আছেন।
২০২০ সালের টোকিও অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ দলকে স্বর্ণপদক জেতান পপোভিচ। ২০২৩ সালে তিনি বাস্কেটবল হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত হন।
তথ্যসূত্র: বিবিসি
এসএফ
