স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বিশ্বক্রিকেটে নিউজিল্যান্ড এমন এক নাম যাদের কখনই সম্ভাবনা থেকে বাদ দেয়া যায় না। আবার চূড়ান্ত সাফল্যের বিচারে তাদের প্রাপ্তির খাতাটাও বড্ড ম্লান। দক্ষিণ আফ্রিকার মতো পেতে পেতেও না পাওয়াটাই যেন শেষ পরিণতি। গত বিশ্বকাপে রাঘব বোয়াল সব প্রতিপক্ষকে টেক্কা দিয়ে ফাইনালে ওঠার পর অসিদের কাছে খেই হারায় ব্ল্যাক-ক্যাপসরা। এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তাই ‘সিরিয়াস’ ক্রিকেট খেলার প্রত্যয় অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনের কণ্ঠে, ‘টুর্নামেন্টটাকে আমরা কোন অংশেই বিশ্বকাপের চেয়ে কম মনে হয় না। এখানে র্যাঙ্কিংয়ের সেরা সব দল অংশ নিচ্ছে। তবে পরিসর কিছুটা ছোট বলে চ্যালেঞ্জটা অনেক বেশি। গ্রুপপর্বে তিনটা মাত্র ম্যাচ। প্রতিপক্ষ হিসেবে স্বাগতিক ইংল্যান্ড, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া আর ধুরন্ধর বাংলাদেশ, আমাদের তাই এতটুকু রক্ষণাত্মক হওয়ার সুযোগ নেই। শুরু থেকে প্রতিটি ম্যাচেই সিরিয়াস ক্রিকেট খেলতে হবে।’
বড় তারকা ব্রেন্ডন ম্যাকুকলাম অবসর নেয়ার পর এখন তিন ফরমেটেই নেতৃত্ব দিচ্ছেন উইলিয়ামসন। অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়ার পর এই প্রথম ওয়ানডে ঘারনার বড় কোন টুর্নামেন্টে নামছেন তিনি। কিউই সেনাপতির এভাবে বিশেষ ‘সিরিয়াস’ হতে চাওয়ার আরেকটা কারণও আছে। ইংল্যান্ডের এই দলের বিপক্ষেই ২০১৫ সালে ওয়ানডে সিরিজের সেই অভিজ্ঞতা। সেবার এই ইংলিশ কন্ডিশনে শুরুতে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিল তারা। পরে আর সেটি ধরে রাখতে পারেনি। সিরিজ ৩-২ ব্যবধানে হারে নিউজিল্যান্ড।
এবার তাই আগের চেয়েও ক্ষুরধার পারফর্মেন্স দেখাতে চায় উইলিয়ামসনের দল। সেদিকে ইঙ্গিত করে তরুণ অধিনায়ক যোগ করেন, ‘আগের সেই প্রতিপক্ষ, একই স্কোয়াড এবং একই কন্ডিশনে মুখোমুখি হওয়াÑ এমন অভিজ্ঞতা আসলে ভাল। তবে এরকম টুর্নামেন্টে কিন্তু সেগুলো নিয়ে মাথা ঘামানো যায় না। মাত্র একটি ম্যাচ। সবাই ভাল কিছু নিয়ে খেলবে। তবে আমরা আশা করব সফল যাতে আমরা-ই হই।’
উইলিয়ামসন আইপিএল নিয়ে ব্যস্ত থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশনে নামার আগে আয়ারল্যান্ডে ত্রিদেশীয় সিরিজের শিরোপা জয় করে টম লাথামের নেতৃত্বাধীন নিউজিল্যান্ড। অবশ্য সেখানে শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে হেরে বসে তারা। উইলিয়ামসনের বাড়তি সতর্কতার হয়ত এটাও একটা বড় কারণ। যদিও টিম সাউদি, ট্রেন্ট বোল্ট, মার্টিন গাপটিল ও কলিন ডি গ্র্যান্ডহোমের মতো তুখোড় সব পারফর্মার এই সিরিজে খেলেননি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তাদের নিয়ে মাঠে নামবে কিউইরা। মূল লড়াইয়ের আগে ভারত এবং শ্রীলঙ্কার সঙ্গে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে। আর ২ জুন শুক্রবার মূল লড়াইয়ে ব্ল্যাকক্যাপদের প্রতিপক্ষ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। ‘এ’ গ্রুপে অপর দুই দল ইংল্যান্ড ও বাংলাদেশ।
