যুক্তরাষ্ট্রে ক্ষুধার্ত ও ভুখা মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে। চলতি ছুটির মৌসুম অর্থাৎ ডিসেম্বরের প্রথম দিকে দেশটির দুই কোটি ১০ লাখ মানুষের ঘরে পর্যাপ্ত খাবার ছিল না। মার্কিন আদমশুমারি ব্যুরো (ইউএস সেন্সাস ব্যুরো) এ তথ্য দিয়েছে। খবর আলজাজিরা অনলাইনের।
খবরে বলা হয়েছে, খ্রীস্টান ধর্মাবলম্বীদের প্রধান ধর্মীয় উৎসব বড়দিন এবং নববর্ষসহ ছুটি ও উৎসবের মৌসুমে খাবার সঙ্কটে ভোগা আমেরিকানদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে। মূলত করোনাকালীন মার্কিন সরকারের দেয়া অর্থ সহায়তা বন্ধ হয়ে যাওয়া এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বৃদ্ধির কারণে এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের নিম্ন আয়ের পরিবারগুলো শীঘ্রই আরও আর্থিক চাপে পড়তে যাচ্ছে। কারণ দেশটিতে শিশু ট্যাক্স ক্রেডিট পেমেন্ট বন্ধ হতে যাচ্ছে এবং প্রেসিডেন্ট বাইডেনের সমর্থিত এই কর্মসূচীর মেয়াদ আরও বাড়ানোর বিষয়ে মার্কিন কংগ্রেসের উচ্চকক্ষ সিনেটে কার্যত অচলাবস্থার সৃষ্টি হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের আদমশুমারি ব্যুরো থেকে চলতি মাসের ১ তারিখ থেকে ১৩ তারিখ পর্যন্ত সংগ্রহ করা হাউজহোল্ড পালস জরিপের তথ্যে দেখা যাচ্ছে, দেশটিতে মাঝে মাঝে বা প্রায়ই খাবার সঙ্কটে ভুগছে এমন পরিবারের সংখ্যা চলতি মাসে বৃদ্ধি পেয়ে ৯ দশমিক ৭ শতাংশে পৌঁছেছে যা গত ৫ মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ। এছাড়া এক বছর আগের তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বৃদ্ধি পেয়েছে ৬ দশমিক ৪ শতাংশ। একইসঙ্গে পণ্যের চাহিদা বাড়ছে বলেও দেখতে পাচ্ছে ফুড ব্যাংকগুলো। এই পরিস্থিতিতে অপুষ্টিতে ভোগা এবং অনাহারে-অর্ধাহারে থাকা শিশুদের প্রতি সহায়তাও বেড়েছে। চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট পেমেন্ট মূলত বছরে ১ লাখ ৫০ হাজার মার্কিন ডলারের কম উপার্জনকারী দুই অভিভাবক বিশিষ্ট পরিবারের ট্যাক্স রিটার্নের অগ্রিম হিসেবে কাজ করে। এই স্কিমের আওতায় যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিটি পরিবার ৬ বছরের নিচে প্রতি শিশুর জন্য মাসিক ৩শ’ ডলার এবং ১৮ বছরের কমবয়সী প্রতি শিশুর জন্য ২৫০ ডলার মার্কিন সরকারের কাছ থেকে পেয়ে থাকে। অবশ্য আরও বেশি টাকা উপার্জনকারী পরিবারগুলো মার্কিন সরকারের কাছ থেকে তুলনামূলক কম অর্থ সহায়তা পায়। চলতি বছরের জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের আদমশুমারি ব্যুরোর জরিপের তথ্য বলছে, মার্কিন সরকারের পক্ষ থেকে মাসের মাঝামাঝি পর্যায়ে দেয়া এই অর্থ সহায়তা বেশিরভাগ পিতামাতা খাবার কেনার পেছনেই খরচ করে থাকেন। ইতিপূর্বে গবেষণায় দেখা গেছে যে, যুক্তরাষ্ট্রের সরকারের এই অর্থ সহায়তাকে স্থায়ী করা হলে দেশটিতে শৈশবকালীন দারিদ্র্য উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেতে পারে। তবে চিন্তার বিষয় হচ্ছে, চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিটের সর্বশেষ পেমেন্ট গত ১৫ ডিসেম্বর সম্পন্ন করা হয়েছে। বিল্ড ব্যাক বেটার এ্যাক্টে বলা হয়েছে, ২০২২ সালজুড়ে চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট পেমেন্ট চালিয়ে যাওয়া হবে। অবশ্য সেটি এখন অনিশ্চিত হয়ে গেছে। কারণ ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার ডেমোক্র্যাট দলীয় সিনেটর জো ম্যানচিন গত রবিবার জানিয়েছেন, তিনি এর (চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট পেমেন্ট) পক্ষে ভোট দেবেন না।
