ছবি: সংগৃহীত
যখন কেউ জিজ্ঞেস করে—মানবজাতির ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ বছর কোনটি ছিল? অনেকেই বলবেন ১৩৪৯ সাল, যখন ইউরোপে প্লেগে মরেছে অর্ধেক মানুষ, বা ১৯১৮ সালের ফ্লু মহামারী, যেখানে প্রাণ গেছে প্রায় ১০ কোটি মানুষের। কিন্তু হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসবিদ মাইকেল ম্যাককরমিক বলছেন—সবচেয়ে খারাপ বছর ছিল ৫৩৬ সাল।
এই বছর এক রহস্যজনক কুয়াশা ইউরোপ, মধ্যপ্রাচ্য ও এশিয়ার অংশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। সূর্য ছিল কিন্তু আলো ছিল না। বাইজেন্টাইন ইতিহাসবিদ প্রোকোপিয়াস লিখেছেন, “সারা বছর সূর্য ছিল যেন চাঁদের মতো নিস্তেজ।”
এই অবস্থায় পৃথিবীর গড় তাপমাত্রা কমে যায় ১.৫ থেকে ২.৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস। চীনে সেই গরমের সময় বরফ পড়ে, ফসল নষ্ট হয়, দুর্ভিক্ষ শুরু হয়। আইরিশ ইতিহাসে বলা হয়েছে, “৫৩৬ থেকে ৫৩৯ পর্যন্ত রুটির অভাব ছিল।”
৫৪১ সালে, বর্তমান মিসরের একটি রোমান বন্দরে শুরু হয় জাস্টিনিয়ান প্লেগ। তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং রোমান সাম্রাজ্যের এক-তৃতীয়াংশ মানুষকে মেরে ফেলে। এটি রোমান সাম্রাজ্যের পতনকে ত্বরান্বিত করে।
এই কুয়াশা ও ঠাণ্ডার উৎস খুঁজতে বিজ্ঞানীরা বরফের গভীরে গিয়ে খনন করেছেন সুইজারল্যান্ডের Colle Gnifetti Glacier। সেখানে ২০১৩ সালে একটি ৭২ মিটার দীর্ঘ বরফকোর থেকে গবেষকরা তথ্য সংগ্রহ করেন।
আল্ট্রা হাই-রেজোলিউশন লেজার বিশ্লেষণে দেখা গেছে—
বিজ্ঞানীরা সুইজারল্যান্ডের একটি হিমবাহে (বরফের পাহাড়) ৭২ মিটার লম্বা বরফের স্তর খনন করে ছোট ছোট টুকরো কেটে লেজার প্রযুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করেন। এই বরফে হাজার হাজার বছরের আবহাওয়ার ইতিহাস জমা থাকে। বরফের প্রতিটি স্তরে বাতাসে থাকা রাসায়নিক পদার্থ, ধুলা বা আগ্নেয়গিরির ছাই জমে থাকে।
এই গবেষণায় তারা যা আবিষ্কার করেছেন তা অবাক করার মতো—
৫৩৬ সালে আইসল্যান্ডে একটি ভয়ঙ্কর অগ্ন্যুৎপাত (volcanic eruption) হয়। এতে আকাশে বিশাল পরিমাণ ছাই ছড়িয়ে পড়ে। এই ছায়া সূর্যের আলো আটকে দিয়ে পৃথিবীকে অন্ধকার ও ঠাণ্ডা করে দেয়।
এরপর আবার ৫৪০ এবং ৫৪৭ সালেও দুই দফা বড় ধরনের অগ্ন্যুৎপাত ঘটে। ফলে পৃথিবী কয়েক বছর ধরে ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে এবং তাপমাত্রা অনেক নিচে নেমে যায়।
তারপর আসে জাস্টিনিয়ান প্লেগ, একটি মারাত্মক রোগ, যা তখনকার রোমান সাম্রাজ্যের অনেক মানুষকে মেরে ফেলে।
এই তিনটি অগ্ন্যুৎপাত আর তারপরে মহামারির ধাক্কা ইউরোপকে অনেক বছর ধরে দুর্ভিক্ষ, দারিদ্র্য আর মৃত্যুতে ভরিয়ে তোলে। ইতিহাসবিদরা বলছেন, এটা ছিল মানবসভ্যতার সবচেয়ে অন্ধকার সময়গুলোর একটি।
গবেষক আন্দ্রেই কুরবাতভ বলছেন, “এই বরফে ২০০০ বছরের দুর্যোগ, ধুলোর ঝড়, ও মানব দূষণের রেকর্ড আছে।”
মুমু ২
