মাত্র দুই বছর আগে, ডান্ডি বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতৃত্বের সাফল্যের প্রশংসা করার যথেষ্ট কারণ ছিল। সর্বোপরি, বিদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য তাদের দশকব্যাপী প্রচেষ্টার ফলে ক্যাম্পাসে রেকর্ড সংখ্যক শিক্ষার্থী ভিড় করেছিল - যার মধ্যে নাইজেরিয়া, ভারত এবং চীন থেকে শত শত শিক্ষার্থীও ছিল। এবং অভূতপূর্ব লক্ষ লক্ষ টিউশন ফি তৈরি করেছিল।
কাঠের প্যানেলযুক্ত ইউনিভার্সিটি হাউসের জাঁকজমকপূর্ণ জাঁকজমক থেকে, যা দীর্ঘদিন ধরে শিক্ষার কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে আসছিল, কর্মকর্তারা আনন্দের সাথে রিপোর্ট করেছিলেন আয়ের বৃদ্ধি সবচেয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্যকেও ছাড়িয়ে গেছে। বিদেশ থেকে শিক্ষার্থীদের আরও বেশি এবং লাভজনক নিয়োগের প্রত্যাশা করে, তারা আত্মবিশ্বাসের সাথে "ইতিবাচক আর্থিক দৃষ্টিভঙ্গি" পূর্বাভাস দিয়েছিলেন।
আজকের দিনে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া এবং এই ধরনের ইতিবাচকতা একটি দূরবর্তী স্মৃতি।
নভেম্বরে, ব্রিটেনের উচ্চশিক্ষা খাতকে হতবাক করে দেওয়া একটি পদক্ষেপে, ডান্ডি অপ্রত্যাশিতভাবে ঘোষণা করেছিল যে এটি একটি অনিয়ন্ত্রিত £৩৫ মিলিয়ন বার্ষিক ঘাটতির মুখোমুখি হচ্ছে। আরও খারাপ, এর রিজার্ভ শূন্যে নেমে এসেছে। বিশ্ববিদ্যালয়টি ভেঙে পড়েছে।
১৮৮১ সালের একটি প্রতিষ্ঠানকে দেউলিয়া এবং তাৎক্ষণিকভাবে স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা করার জন্য শুধুমাত্র সরকারি পকেট থেকে জরুরি ভিত্তিতে অর্থ উত্তোলন করা হয়েছিল।
এখন বিশ্ববিদ্যালয়টিকে টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যয় হ্রাস এবং সংকোচনের যন্ত্রণাদায়ক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে (এমনকি প্রয়োজনীয় নগদ অর্থ সংগ্রহের জন্য দুর্দান্ত বিশ্ববিদ্যালয় ভবনটি বিক্রি করা হচ্ছে)।
এটিকে সংকটের দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরিয়ে আনার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি, অধ্যাপক শেন ও'নিল, একটি কঠোর সতর্কতা জারি করেছেন।
তিনি বলেছেন, ব্রিটেনের বিশ্ববিদ্যালয়গুলিকে আরও বিস্তৃত বিপর্যয় গ্রাস করতে শুরু করার সাথে সাথে ডান্ডি কয়লা খনিতে উচ্চশিক্ষার রূপক ক্যানারি হিসাবে প্রমাণিত হতে পারে।
আর্থিক মন্দার পরে ডান্ডির অন্তর্বর্তীকালীন অধ্যক্ষ হিসেবে নিযুক্ত অধ্যাপক ও'নিল স্বীকার করেছেন বিদেশি শিক্ষার্থীদের ইচ্ছাকৃতভাবে লক্ষ্যবস্তু করার নীতি, যা পূর্বে বিশ্ববিদ্যালয়কে অর্থায়নের সর্বোত্তম উপায় হিসাবে দেখা হত, আসলে সংকটকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, বিদেশ থেকে নগদের উপর নির্ভরতা ডান্ডিকে আন্তর্জাতিক অর্থনীতিতে অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন এবং ব্রিটেনের অভিবাসন নিয়ম কঠোর করার মুখোমুখি হতে বাধ্য করেছিল।
উচ্চশিক্ষা পর্যবেক্ষক সংস্থাটির সাম্প্রতিক সতর্কতার প্রেক্ষিতে তার মন্তব্য, যা এই সেক্টরে দেউলিয়া হওয়ার ক্রমবর্ধমান হুমকি সম্পর্কে, এবং এই মাসের শুরুতে লেবার পার্টির প্রস্তাব প্রকাশ করেছে, যা বিশ্ববিদ্যালয়গুলির জন্য আন্তর্জাতিক ছাত্র নিয়োগকে আরও কঠিন করে তুলতে পারে।
"আন্তর্জাতিক টিউশন ফি'র উপর নির্ভরতা ডান্ডির আর্থিক সংকটের মূল কারণ। এটি আমাদের আয়কে ধ্বংস করে দিয়েছে," অধ্যাপক ও'নিল বলেন।
"অল্প তহবিল এবং ব্যয়ের চাপের ক্রমবর্ধমান চ্যালেঞ্জের সাথে, আন্তর্জাতিক টিউশন ফি বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য আমাদের কার্যক্রমের অন্যান্য মূল উপাদানগুলিকে ক্রস-ভর্তুকি দেওয়ার, শিক্ষাদান এবং গবেষণার খরচ মেটানোর জন্য স্পষ্ট উপায় হয়ে উঠেছে। কিন্তু এটি আমাদের অর্থনৈতিক ধাক্কা এবং অভিবাসন নীতির পরিবর্তনের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলেছে।"
তিনি আরও বলেন, ডান্ডি "একা নন", "উচ্চশিক্ষা অর্থের দিক থেকে একটি অস্থির ক্ষেত্র, এবং আন্তর্জাতিক ফি বেশিরভাগ বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য তাদের চলমান কার্যক্রম পরিচালনার জন্য প্রয়োজনীয় আয়ের উৎস হয়ে উঠেছে। এবং, ডান্ডির মতো, তারাও ঝুঁকিপূর্ণ।"
বিদেশি শিক্ষার্থীদের উপর নির্ভরতা
গত দশক ধরে ডান্ডির আর্থিক কৌশল বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায় যে বিশ্ববিদ্যালয়টি বিদেশি শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে ফি কতটা জোরেশোরে সংগ্রহ করেছিল - এবং ফলস্বরূপ, তাদের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল।
২০১৪ সালে, বিশ্ববিদ্যালয় ৫৮২ জন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীকে (প্রায় অর্ধেক চীন থেকে) গ্রহণ করেছিল, যেখানে ইউরোপীয় ইউনিয়নের বাইরের বাসিন্দাদের কাছ থেকে টিউশন ফি মোট ১৬ মিলিয়ন পাউন্ড ছিল, যা বার্ষিক ফি আয়ের মাত্র ৩৮ শতাংশ।
একই বছর, বিশ্ববিদ্যালয় নেতারা আন্তর্জাতিক তহবিল বৃদ্ধির একটি পরিকল্পনার রূপরেখা তুলে ধরেন, বলেন যে "সম্ভাব্য আয় বৃদ্ধির সর্বোত্তম উৎস" "বিদেশি শিক্ষার্থীদের সংখ্যা বৃদ্ধি" থেকে এসেছে।
এবং একটি দৃঢ় বিপণন এবং নিয়োগ প্রচারণার পরে, নীতিটি একটি অপ্রত্যাশিত সাফল্যে পরিণত হয় - অন্তত স্বল্পমেয়াদে।
বছরের পর বছর, বিশ্ববিদ্যালয়টি তার আন্তর্জাতিক প্রোফাইলকে শক্তিশালী করে তোলে যেখানে বিদেশি শিক্ষার্থীদের সংখ্যা বৃদ্ধি পায় - প্রত্যেকেই যুক্তরাজ্যের শিক্ষার্থীদের তুলনায় পাঁচ গুণ বেশি টিউশন ফি প্রদান করে।
২০২০ সালে, বিশ্ববিদ্যালয়টি প্রকাশ করে যে, ইউরোপীয় ইউনিয়ন বহির্ভূত শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে ফি বেড়ে ৩৭ মিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছেছে, যা বছরের মোট ফি আয়ের অর্ধেকেরও বেশি।
২০২৩ সালের মধ্যে ডান্ডিতে আমূল পরিবর্তন এসেছে, মোট শিক্ষার্থী জনসংখ্যার ৩০ শতাংশেরও বেশি প্রায় ১২০টি ভিন্ন দেশ থেকে এসেছে। বৃহত্তম আন্তর্জাতিক দলগুলির মধ্যে ছিল নাইজেরিয়া থেকে ৮৭১ জন স্নাতকোত্তর এবং ভারত থেকে ৫৮০ জন, যেখানে ইউরোপীয় ইউনিয়ন বহির্ভূত বিদেশি শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে টিউশন ফি প্রায় ৭৮ মিলিয়ন পাউন্ডে পৌঁছেছে - যা বার্ষিক ফি আয়ের দুই-তৃতীয়াংশ।
২০২২/২৩ সালের জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের বার্ষিক প্রতিবেদনে "আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী নিয়োগের ক্ষেত্রে উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে অব্যাহত বৃদ্ধি" উল্লেখ করা হয়েছে এবং "আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের আরও বৃদ্ধি" পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে, এবং শেষ পর্যন্ত বলা হয়েছে: "পরবর্তী শিক্ষাবর্ষের জন্য দৃষ্টিভঙ্গি ইতিবাচক।"
উজ্জ্বল প্রতিবেদনটি ২০২৪ সালের জুলাই মাসে প্রকাশিত হয়েছিল।
কিন্তু মাত্র চার মাস পরে, হঠাৎ করেই, বিশ্ববিদ্যালয়টি তাদের £৩৫ মিলিয়ন ঘাটতি ঘোষণা করে, যা একটি কালো গর্ত যা প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল।
তিনি বলেন, "আমরা যতই এটি এড়াতে আগ্রহী হই না কেন, আমাদের সৎ থাকতে হবে: একটি পরিস্থিতি ছিল দেউলিয়া অবস্থা, যা আমরা কেবল চালিয়ে যেতে পারব না,"।
একটি স্বাধীন তদন্ত বর্তমানে পরীক্ষা করছে কেন এবং কীভাবে বিশ্ববিদ্যালয়ের আর্থিক অবস্থার এত গুরুতর এবং হঠাৎ অবনতি হয়েছিল।
অপরাধের কোনও ইঙ্গিত নেই, এবং যদিও অধ্যাপক ও'নিল তদন্তের ফলাফলগুলিকে অগ্রাহ্য করবেন না, তিনি স্বীকার করেন যে বিশ্ববিদ্যালয় "অপর্যাপ্ত আর্থিক শৃঙ্খলা, দুর্বল বিনিয়োগ সিদ্ধান্ত এবং আমাদের আর্থিক অবস্থার অপর্যাপ্ত তহবিলের কারণে ভুগছে, বিশেষ করে আর্থিক কঠোরতার কারণে আমাদের কৌশলগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে"।
সন্দেহজনক সিদ্ধান্ত গ্রহণ ছাড়াও, অন্যান্য কারণগুলি বিদেশি তহবিলের উপর বিশ্ববিদ্যালয়ের অতিরিক্ত নির্ভরতা প্রকাশ করার জন্য মিলে যায়।
উদাহরণস্বরূপ, ২০২৩ সালে নাইজেরিয়ায় অর্থনৈতিক অস্থিরতা ব্যাপক মুদ্রাস্ফীতি এবং মুদ্রার দ্রুত অবমূল্যায়নের সূচনা করে, নাইরা। ডান্ডির জন্য এই প্রভাবের ফলে - যেখানে সেই সময় প্রতি ১০ জনে একজন শিক্ষার্থী আফ্রিকান দেশ থেকে এসেছিল - আবেদনপত্রের সংখ্যা হঠাৎ কমে যায়।
গত রক্ষণশীল সরকার কর্তৃক প্রবর্তিত নীতিগত পরিবর্তনও ক্ষতিকর ছিল, যা ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে কার্যকর হয়েছিল এবং শিক্ষার্থীদের জন্য স্বামী/স্ত্রী বা সন্তানদের জন্য ভিসা পাওয়া কঠিন করে তুলেছিল।
অধ্যাপক ও'নিল বলেন, "সাধারণত আমাদের মাস্টার্স প্রোগ্রামগুলি তরুণ পেশাদারদের কাছে আকর্ষণীয় যারা বিদেশ থেকে এখানে পড়াশোনা করতে, তাদের ক্যারিয়ারের সম্ভাবনা বাড়াতে এবং তারপরে আরও ভাল চাকরিতে ফিরে যেতে আসে,"।
"কোভিডের পরের বছরগুলিতে, আমাদের আন্তর্জাতিক সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং নাইজেরিয়া, ভারত এবং দক্ষিণ এশিয়া থেকে আমাদের প্রচুর অতিরিক্ত প্রবেশাধিকার ছিল, যাদের অনেকের ইতোমধ্যেই তরুণ পরিবার ছিল এবং তারা তাদের সাথে নির্ভরশীলদের নিয়ে আসত। কিন্তু পরিবর্তনের ফলে আমাদের শিক্ষিত স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থীরা আর তা করতে পারত না - তাই অনেকেই এখানে আসার বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যা আমাদের কঠিন আঘাত করেছিল।"
অভিবাসন নীতি
বিষয়গুলি খেলার বিষয়গুলির অর্থ হল যে ২০২৩ সাল থেকে, ডান্ডিতে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা ৬২ শতাংশ কমে গেছে।
“এটি তুলে ধরে যে সাম্প্রতিক অতীতে অভিবাসন সম্পর্কিত গুরুত্বপূর্ণ নীতিগত পরিবর্তনের ক্ষেত্রে আমরা কতটা ঝুঁকিপূর্ণ - এবং অদূর ভবিষ্যতে আবারও ঘটতে পারে,” অধ্যাপক ও’নিল বলেন।
ভবিষ্যতের দিকে তাকালে, লেবার পার্টির অভিবাসন সংক্রান্ত কঠোর ব্যবস্থা চালু করার পদক্ষেপ ইতোমধ্যেই সংগ্রামরত বিশ্ববিদ্যালয়গুলির উপর প্রভাব ফেলতে পারে। সরকারের পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে বিদেশি স্নাতকদের পড়াশোনা শেষ করার পর যুক্তরাজ্যে থাকার সময়কাল মাত্র ১৮ মাস কমিয়ে আনা এবং বিদেশি ফি আয়ের উপর প্রতিষ্ঠানগুলিকে ৬ শতাংশ কর আরোপ করা।
অধ্যাপক ও’নিল বলেন, ডান্ডি এবং অন্যান্য উচ্চশিক্ষা প্রদানকারীরা তহবিলের জন্য লড়াই করার সময় একটি দ্বিধাগ্রস্ততার সম্মুখীন হচ্ছেন: বিদেশি ফি অনিশ্চিত থাকা সত্ত্বেও, বর্তমান ব্যবস্থার অর্থ হল তারা সম্ভাব্য লাভজনক।
ইংল্যান্ড, ওয়েলস বা উত্তর আয়ারল্যান্ডের স্নাতকদের জন্য টিউশন ফি বছরে ৯,৫৩৫ পাউন্ডে সীমাবদ্ধ। এদিকে, স্কটিশ বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে স্কটিশ শিক্ষার্থীরা ফি প্রদান করে না তবে স্কটিশ সরকার দ্বারা অর্থায়ন করা হয়, যা মাত্র ১,৮২০ পাউন্ড অবদান রাখে। তুলনামূলকভাবে, বিদেশি স্নাতকরা ইংরেজিতে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জনের জন্য বছরে ২২,৫০০ পাউন্ড এবং চিকিৎসা অধ্যয়নের জন্য ৫৩,৩৭০ পাউন্ড প্রদান করে।
“বর্তমান ফি মডেলের ফলে তহবিলের কাঠামোগত অভাব দেখা দিয়েছে, যার অর্থ আমরা প্রশাসন, গৃহশিক্ষকদের শিক্ষাদান বা গবেষণা পরিচালনার সাথে সম্পর্কিত খরচগুলি আসলেই মেটাতে পারছি না,” অধ্যাপক ও’নিল বলেন।
“ডান্ডির বিশ্বব্যাপী খ্যাতি রয়েছে, বিশেষ করে জৈব চিকিৎসা এবং জীবন বিজ্ঞানে। এবং যদিও আমাদের উচ্চমানের কাজ প্রচুর গবেষণা আয় আকর্ষণ করে, উপলব্ধ অনুদান সাধারণত আমাদের সম্পূর্ণরূপে কভার করে না, যার ফলে একটি তহবিল ঘাটতি তৈরি হয় যা প্রতিষ্ঠানকেই পূরণ করতে হয়।”
তিনি আরও বলেন, “প্রতিটি বিশ্ববিদ্যালয় যতটা সম্ভব ভালো হওয়ার চেষ্টা করে এবং যতটা সম্ভব গবেষণা আয় আকর্ষণ করে, কিন্তু তারা যত বেশি সফল হয়, তত বেশি তাদের অন্যান্য ক্ষেত্রে অর্থায়ন তৈরি করতে হয় - যেমন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে ফি - যাতে তারা সেই গবেষণাকে সমর্থন করতে পারে।”
এই বছরের শুরুতে, অফিস ফর স্টুডেন্টস (ইংল্যান্ডে উচ্চশিক্ষার জন্য স্বাধীন নিয়ন্ত্রক) সতর্ক করে দিয়েছিল যে ব্রিটেনের একটি বৃহৎ বিশ্ববিদ্যালয়ের হঠাৎ করেই ধ্বংস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, ২০২৪ সালের দ্বিতীয়ার্ধে এই খাতের আর্থিক অবস্থা প্রত্যাশার চেয়েও খারাপ হয়েছে।
এটি ২০২৫-২৬ সালে এই খাত জুড়ে ৩.৪ বিলিয়ন পাউন্ডের নিট আয় হ্রাসের মডেল তৈরি করেছে, "হতাশাবাদী" পূর্বাভাসের সতর্কীকরণ যা একটি "বৃহৎ প্রদানকারী" প্রতিষ্ঠানের আকস্মিক মৃত্যু ঘটার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেয়।
ছাতা সংস্থা ইউনিভার্সিটিজ ইউকে এই উদ্বেগের প্রতিধ্বনি করেছে এবং সরকারকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের উপর প্রস্তাবিত কর পুনর্বিবেচনা করার আহ্বান জানিয়েছে।
প্রধান নির্বাহী ভিভিয়েন স্টার্ন বলেছেন, "ভিসা পরিবর্তনের ফলে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা হ্রাস, প্রতি শিক্ষার্থী তহবিলের মন্দা এবং গবেষণার খরচ মেটাতে ব্যর্থতার ফলে বিশ্ববিদ্যালয়গুলিকে গুরুতর কাটছাঁট করতে হয়েছে।"
“ব্যক্তিগত সরবরাহকারীরা তাদের যথাসাধ্য চেষ্টা করছে, কিন্তু আমাদের সরকারকে তাদের ভূমিকা পালন করতে হবে। এর অর্থ হল প্রতি শিক্ষার্থী তহবিল বৃদ্ধি করা; আন্তর্জাতিক চাহিদা স্থিতিশীল করা; এবং গবেষণার খরচ-পুনরুদ্ধারের হার নির্ধারণের জন্য আমাদের সাথে কাজ করা। আমরা সরকারকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ফি-এর উপর প্রস্তাবিত আরোপের প্রভাব বিশ্ববিদ্যালয়গুলির উপর কী প্রভাব ফেলবে তা নিয়ে সাবধানতার সাথে চিন্তা করার জন্যও অনুরোধ করছি।”
এদিকে, ডান্ডিতে, আর্থিক সংকটের প্রভাব স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে: ৩০০ জনেরও বেশি কর্মীর অতিরিক্ত চাকরির সম্ভাবনা, বিভাগগুলিকে সহজিকরণ করা, গবেষণা কর্মসূচি এবং শিক্ষাদান মডিউলগুলিকে ঝুঁকির মুখে ফেলা এবং আরও লক্ষ লক্ষ লোককে অর্থ-উপহার তহবিলের দাবি।
“যা ঘটেছে তা সত্ত্বেও, আমরা একটি স্বীকৃত সত্তা হিসেবে টিকে থাকতে সক্ষম হয়েছি,” অধ্যাপক ও’নিল বলেন। “কিন্তু টেকসই পুনরুদ্ধারের অর্থ সবকিছু পরিবর্তন করা: আমাদের আকার এবং আমাদের আকৃতি, আমাদের কাঠামো এবং আমাদের কার্যকলাপের ভারসাম্য।
“যেমনটি ছিল, ডান্ডি বিশ্ববিদ্যালয় কেবল সাশ্রয়ী ছিল না।”
সজিব
