ছবি:সংগৃহীত
আগামী ১১ থেকে ২২ জুলাই ঢাকার কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হবে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ। শুরুতে পাঁচটি দেশ এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে ভারত নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে। দক্ষিণ এশীয় ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) একটি বিশ্বস্ত সূত্র প্রথম আলোকে বিষয়টি নিশ্চিত করলেও, ভারতের সরে দাঁড়ানোর কারণ জানানো হয়নি।
ভারতের নাম প্রত্যাহারের ফলে এবারের আসরে অংশ নেবে চার দেশ—বাংলাদেশ, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। এর ফলে টুর্নামেন্টের ফরম্যাটেও এসেছে পরিবর্তন। চার দল একে অন্যের সঙ্গে দুইবার করে খেলবে রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে। প্রতিটি দল খেলবে ছয়টি করে ম্যাচ, আর সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনকারী দল চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ট্রফি জিতবে।
২০১৮ সালে প্রথমবার সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করা হয় অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে। সেবার চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ এবং ভারত ছিল তৃতীয়। এরপর বিভিন্ন সময়ে অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২০ স্তরে আয়োজিত প্রতিযোগিতায় নিয়মিত অংশ নিয়েছে ভারত এবং দুটি শিরোপাও জিতেছে—২০২২ সালে এককভাবে এবং ২০২৪ সালে বাংলাদেশের সঙ্গে যৌথভাবে। এছাড়া একবার রানার্সআপও হয় তারা।
তবে এবারের আসরে ভারতের অনুপস্থিতি বাংলাদেশ দলের জন্য বড় সুযোগ হয়ে এসেছে। শিরোপার অন্যতম দাবিদার ভারত না থাকায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশের মেয়েদের এগিয়ে থাকার সুযোগ তৈরি হয়েছে। এখন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত পাঁচটি আসরের মধ্যে চারবারই ট্রফি জিতেছে বাংলাদেশের মেয়েরা। শুধু ২০২২ সালে ভারতের কাছে ফাইনালে হেরে যেতে হয়েছিল।
সুতরাং, ঘরের মাঠে আয়োজিত এবারের প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশের সামনে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব আরও একবার প্রমাণ করার সুবর্ণ সুযোগ তৈরি হয়েছে।
ছামিয়া
