ছবিঃ রয়টার্স
কাতার জাতীয় ফুটবল দলের নতুন কোচ জুলেন লোপেতেগুই বলেছেন, ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে তারা এখনও স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে। আগামী সপ্তাহে ইরান ও উজবেকিস্তানের বিপক্ষে দুটি কঠিন ম্যাচে জয়ের মাধ্যমে তারা প্লে-অফে যাওয়ার সুযোগ ধরে রাখতে চায়। ২০২২ বিশ্বকাপ আয়োজন করলেও বাছাইপর্বে উত্তীর্ণ হয়ে কাতার কখনও বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায়নি। বর্তমানে এ গ্রুপে চতুর্থ স্থানে থাকা কাতারের পয়েন্ট ১০, যেখানে কিরগিজস্তানের আছে ৬ পয়েন্ট।
স্পেন ও রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক কোচ লোপেতেগুই কাতার দলের দায়িত্বে প্রথম ম্যাচ খেলবেন বৃহস্পতিবার দোহায় গ্রুপ লিডার ইরানের বিপক্ষে। এরপর ১০ জুন গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানাধিকারী উজবেকিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। ফিফার ওয়েবসাইটে দেওয়া সাক্ষাৎকারে লোপেতেগুই বলেন, "কাতার আগে কখনও বাছাইপর্বে উত্তীর্ণ হয়ে বিশ্বকাপে খেলেনি। এটা আমাদের জন্য একটি স্বপ্ন, যার জন্য আমরা লড়াই করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। আমরা এখন স্পর্শ করার মতো কাছাকাছি আছি। আমাদের হাতে আরও দুটি কঠিন ম্যাচ বাকি আছে, যা দ্রুততার সঙ্গে খেলতে হবে। তবে সব কঠিনতার পরও আমরা আমাদের সর্বোচ্চ দেওয়ার চেষ্টা করব, যাতে অক্টোবরে আরেকটি সুযোগ পাওয়া যায়।"
সম্প্রতি বছরগুলোতে কাতার এশিয়ান কাপে ধারাবাহিক সাফল্য পেলেও লোপেতেগুই বলেছেন, দলটি এখন একটি পরিবর্তনের পর্যায়ে আছে এবং তাদের অবস্থান গুছিয়ে নিচ্ছে। মে মাসে কোচের দায়িত্ব পাওয়া এই স্প্যানিয়ার্ড বলেন, "এই প্রজন্ম এশিয়ান কাপে বেশ কয়েকটি চিত্তাকর্ষক অর্জন করেছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তবে প্রজন্মের একটি সমাপ্তি আছে এবং এখন আমাদের আবার প্রক্রিয়া শুরু করতে হবে, যা সহজ কাজ নয়। আমরা এটি করার সময় প্রতিযোগিতা করতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, যা স্বল্পমেয়াদে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। (রয়টার্স থেকে এমডি সাব্বিরের অনূদিত)
সাব্বির
