ছবিঃ সংগৃহীত
ভারতে ক্রিকেট যেমন আবেগ, ফুটবলও তার চেয়ে কম নয়। বিশেষ করে দেশের পশ্চিম ও দক্ষিণাঞ্চলে ফুটবলের প্রতি মানুষের ভালোবাসা প্রবল। প্রতি চার বছর অন্তর ফিফা বিশ্বকাপ ঘিরে দক্ষিণ ভারতের রাজ্য কেরালায় তৈরি হয় আলাদা উন্মাদনা। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে মেসির প্রতি কেরালাবাসীর ভালোবাসা বিশ্ববাসীকে তাক লাগিয়ে দেয়। বাড়ির ছাদে, দোকানে, রাস্তার মোড়ে — সর্বত্র মেসির কাটআউট আর আর্জেন্টিনার পতাকায় ছেয়ে গিয়েছিল গোটা রাজ্য। এবার সেই স্বপ্ন সত্যি হতে চলেছে।
কেরালার ক্রীড়ামন্ত্রী ভি. আবদুর রহিমান জানিয়েছেন, আগামী অক্টোবরে বা নভেম্বরে আন্তর্জাতিক ফিফা উইন্ডোতে কেরালায় প্রদর্শনী ম্যাচ খেলতে আসছেন লিওনেল মেসি ও তার আর্জেন্টিনা দল। এর আগেও ২০২৩ সালে মেসিকে ভারতে আনার পরিকল্পনা থাকলেও স্পন্সরশিপ সংক্রান্ত জটিলতায় সেই উদ্যোগ ব্যর্থ হয়। তবে এবার সব সমস্যার সমাধান হয়েছে বলে জানিয়েছেন মন্ত্রী।
তিনি বলেন, “স্পন্সররা ইতোমধ্যে আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন করেছে এবং সমস্ত আর্থিক লেনদেনও সম্পন্ন হয়েছে। সরকারের কোনও অর্থনৈতিক জড়িত থাকা নেই, তবে মেসি এবং তার দলের অতিথিপর্যায়ে যাবতীয় নিরাপত্তা ও আতিথেয়তার দায়িত্ব পালন করবে কেরালা সরকার।”
এটি মেসির দ্বিতীয় ভারত সফর হতে যাচ্ছে। এর আগে ২০১১ সালের সেপ্টেম্বরে কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ভারতের মাটিতে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন তিনি। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে সেই ম্যাচে ১-০ গোলের জয় পায় আর্জেন্টিনা, যা মেসির জাতীয় দলের ক্যারিয়ারে একটি বিশেষ মুহূর্ত হিসেবে চিহ্নিত হয়।
কেরালার মাটিতে এবার মেসিকে সরাসরি খেলা দেখতে পাবেন ভক্তরা—এই খবরে রাজ্যজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে তুমুল উচ্ছ্বাস বিরাজ করছে। কেরালার ফুটবল-উন্মাদনার সঙ্গে এবার বাস্তবে যোগ হতে যাচ্ছে ফুটবল সম্রাটের স্পর্শ।
আলীম
