টানা ছয় জয়ের পর হার লিচেস্টারের

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অলৌকিক প্রত্যাবর্তনই বলতে হবে। গত মৌসুমে ইতিহাস গড়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জয় করে লিচেস্টার সিটি। সেই দলটিই এবার শুরু থেকে ধুঁকতে থাকে। একপর্যায়ে অবস্থান হয় তালিকার ১৮তম স্থানে। যে কারণে শঙ্কা ছিল চ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও অবনমন হওয়ার। এমন অবস্থায় বহিষ্কার করা হয় রূপকথার নায়ক কোচ ক্লাউডিও রানিয়েরিকে। তার জায়গায় আসেন সহকারী ক্রেইগ শেক্সপিয়ার। অবাক বিষয়। এর পরই পুরো চিত্র পাল্টে গেল। অবনমনের শঙ্কায় থাকা সেই দলটিই এখন আগের মতো দুরন্ত, দুর্বার, অপ্রতিরোধ্য। নতুন কোচের অধীনে টানা ছয় ম্যাচ জিতেছে লিচেস্টার। এর মধ্যে পাঁচটিই ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে। উড়তে থাকা সেই দলটি অবশেষে হারের স্বাদ পেয়েছে। রবিবার রাতে ইপিএলের ম্যাচে এভারটনের কাছে ৪-২ গোলে হেরেছে লিচেস্টার। টানা ছয় জয়ের পর এটি প্রথম হার বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। অন্যদিকে ড্রয়ের বৃত্ত ভেঙ্গে জয়ের ধারায় ফিরেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এ্যাওয়ে ম্যাচে রেড ডেভিলসরা ৩-০ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিক সান্ডারল্যান্ডকে। অবনমন অঞ্চলে থাকা সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যানইউর জয়টা প্রত্যাশিতই ছিল। ফেবারিট হিসেবে খেলেই জয় তুলে নিয়েছে জোশে মরিনহোর দল। এই জয়ে পয়েন্ট টেবিলের পাঁচে উঠে এসেছে ২০ বারের চ্যাম্পিয়নরা। ৩০ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট ভা-ারে তাদের। ৩১ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে ১১ নম্বরে লিচেস্টার। ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে সবার উপরে চেলসি। শেক্সপিয়ার দায়িত্ব পেয়েই বদলে দিয়েছিলেন লিচেস্টার সিটিকে। লীগে টানা পাঁচ ও সবমিলিয়ে ছয় ম্যাচে জয় পেয়েছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু রোমেলো লুকাকুর জোড়া গোলে এভারটনের মাঠ থেকে ৪-২ গোলের হার নিয়েই ফিরতে হয়েছে ফক্সদের। ম্যাচের প্রথম মিনিটেই ডেভিসের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিক এভারটন। চতুর্থ মিনিটেই সিøলিমানির গোলে সমতা ফেরায় লিচেস্টার। ১০ মিনিটে আলব্রাইটনের গোলে এগিয়েও যায় চ্যাম্পিয়নরা। ২৩ মিনিটে লুকাকুর গোলে ম্যাচে ফেরে স্বাগতিকরা। উপভোগ্য ম্যাচের ৪১ মিনিটে জাগিয়েল্কার গোলে ফের এগিয়ে যায় এভারটন। বিরতির পর ৫৭ মিনিটে লুকাকুর দ্বিতীয় গোলে জয় নিশ্চিত হয় স্বাগতিকদের। দশ জনের সান্ডারল্যান্ডকে হারিয়ে লীগে শীর্ষ চারের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সুপারস্টার জ¬াতান ইব্রাহিমোভিচের মৌসুমের ২৮তম গোল সফরকারীদের স্টেডিয়াম অব লাইটে এগিয়ে দেয়। সেবাস্তিয়ান লারসনের লালকার্ডের পরে হেনরিখ মাখিটারিয়ানের গোল ব্যবধান দ্বিগুণ করে। ম্যাচ শুরুর আগে কোচ জোশে মরিনহো মূল একাদশে দুটি বিস্ময় এনেছিলেন। গত সপ্তাহে সমর্থকদের রোষানলে পড়লেও লুক শ’কে ঠিকই বিবেচনায় রাখেন স্পেশাল ওয়ান। এছাড়া গোলবারে ইনজুরি আক্রান্ত ডেভিড ডি গিয়ার পরিবর্তে মাঠে নেমেছিলেন সার্জিও রোমেরো। স্বাগতিক সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের শুরু থেকে খুব একটা নিয়ন্ত্রণ নিতে পারেনি ইউনাইটেড। মাত্র পাঁচ লীগ ম্যাচে জয়ী দলের বিপক্ষে এমন শুরু কেউই আশা করেনি। তবে ইব্রাহিমোভিচ ৩০ মিনিটেই দুর্দান্তভাবে দলকে এগিয়ে দেন। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই মাখিটারিয়ানের গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করে সফরকারীরা। এর আগে এ্যান্ডরা হেরেরাকে বাজেভাবে ট্যাকেলের কারণে লারসনকে লালকার্ড দেখে মাঠ ত্যাগ করতে হয়। এরপর মার্কোস রাশফোর্ড ম্যাচের শেষের দিকে দলের পক্ষে তৃতীয় গোলটি করেন। এই জয়ে ম্যানচেস্টার সিটির থেকে চার পয়েন্ট পিছিয়ে পঞ্চম স্থানে থাকল ইউনাইটেড। যদিও সিটির থেকে এক ম্যাচ কম খেলেছে লীগের সেরা সাফল্যের দলটি। এখন তাদের সামনে লক্ষ্য বৃহস্পতিবার ইউরোপা লীগের কোয়ার্টার ফাইনালে এ্যান্ডারলেখের বিপক্ষে প্রথম লেগের ম্যাচ। অন্যদিকে তলানিতে থাকা ডেভিড মোয়েসের সান্ডারল্যান্ড এখনও রেলিগেশন জোন থেকে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে। হাতে থাকা আট ম্যাচ থেকে তারা কতটুকু নিজেদের টেনে তুলতে পারবে সেটাই এখন দেখার।