চাঁদের রঙ রহস্য

আমাদের অনেকেরই রাতের অনেকটা সময় কেটে যায় আকাশের উজ্জ্বল চাঁদ দেখে। চাঁদ নিয়ে আমাদের কত স্মৃতি! হয়তো পৃথিবীর সবচেয়ে কাছের প্রতিবেশী বলেই। মাত্র ৩ লাখ ৮৪ হাজার ৪০০ কিলোমিটার দূরে রয়েছে এটি। তবে ভালোভাবে খেয়াল করলে দেখবেন, চাঁদ প্রায়ই রং বদলায়। রঙের ওপর নির্ভর করে আমরা চাঁদকে বিভিন্ন নামে ডাকি। যেমন হার্ভেস্ট মুন, ব্লাড মুন, ব্লু মুন ইত্যাদি।
তবে চাঁদের এই রং পরিবর্তন কিন্তু এর বৈশিষ্ট্য নয়। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল ও আলোর প্রতিফলনের কারণে এমনটা ঘটে। চাঁদ নিজে কোনো আলো উৎপন্ন করে না, এটি সূর্যের আলো প্রতিফলিত করে। তবে সূর্যের আলো যখন পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের মধ্য দিয়ে চাঁদের পৃষ্ঠে পৌঁছায় এবং তা আমাদের চোখে এসে লাগে, তখন আলো নানাভাবে পরিবর্তিত হয়। এই পরিবর্তনই চাঁদের রঙের ভিন্নতার মূল কারণ।
চাঁদ সাধারণত ধূসর বা সাদা দেখায়। তবে মাঝে মাঝে এর হলুদ, কমলা, লাল, নীল, এমনকি সবুজ রঙের রূপও দেখা যায়। চাঁদের রং মূলত নির্ভর করে চাঁদ কোথায় রয়েছে এবং আমরা এটি কোনো কোণ থেকে দেখছি, তার ওপর। যেমন চাঁদ দিগন্তের কাছে থাকলে কমলা বা লাল রঙের দেখায়। কারণ, পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের ঘন স্তর অতিক্রম করে আমাদের চোখে এসে পড়লে নীল আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য বেশি ছড়িয়ে পড়ে। একই কারণে লাল আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য ছড়ায় কম। এই প্রক্রিয়ার নাম র‌্যালে বিক্ষেপণ।
র‌্যালে বিক্ষেপণ শুধু চাঁদের রঙের ক্ষেত্রে নয়, সূর্যাস্ত বা সূর্যোদয়ের সময় আকাশের রং পরিবর্তনের ক্ষেত্রেও কার্যকর। চাঁদ যখন দিগন্ত থেকে অনেক ওপরে থাকে, তখন এটি তুলনামূলকভাবে সাদা বা ধূসর রঙের দেখায়। কারণ, তখন পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের মধ্য দিয়ে আলো কম অতিক্রম করে। ফলে আলো তেমন পরিবর্তিত হয় না। বলে রাখা ভালো, র‌্যালের বিক্ষেপণ একটি প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া। যেখানে আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য বায়ুমণ্ডলের কণাগুলোর চেয়ে অনেক বড় হলে সেই আলো বিভিন্ন রঙে বিক্ষিপ্ত হয়ে যায়। সূর্যের আলো, বায়ুমণ্ডলের অণু এবং কণার মধ্যে মিথস্ক্রিয়ার মাধ্যমে এই প্রক্রিয়া ঘটে। আকাশের নীল রং ও সূর্যাস্তের সময় লাল রং দেখা যায় এ কারণেই। সূর্যের আলো সাদা, মানে দৃশ্যমান তরঙ্গদৈর্ঘ্যরে সব কটি আলোর মিশ্রণ। যখন এই আলো বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে, তখন নাইট্রোজেন ও অক্সিজেনের মতো ছোট অণুগুলো ছোট তরঙ্গদৈর্ঘ্যরে আলো (নীল ও বেগুনি) বেশি ছড়ায়। তবে লাল ও কমলা রঙের মতো তুলনামূলক দীর্ঘ তরঙ্গদৈর্ঘ্যরে আলো কম ছড়ায়।
এই প্রক্রিয়ার কারণেই দিনের বেলা আকাশ নীল দেখায়। নীল আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য কম হওয়ায় এটি বায়ুমণ্ডলের কণাগুলোর মাধ্যমে সহজেই ছড়িয়ে পড়ে। ফলে আমরা আকাশ দেখি নীল। তবে সূর্যাস্ত বা সূর্যোদয়ের সময় সূর্যের আলোকে বায়ুমণ্ডলের দীর্ঘ পথ অতিক্রম করতে হয়। এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার সময় ছোট তরঙ্গদৈর্ঘ্যরে নীল ও বেগুনি আলো সম্পূর্ণ ছড়িয়ে যায়। আর আমাদের চোখে দীর্ঘ তরঙ্গদৈর্ঘ্যরে লাল ও কমলা আলো এসে পৌঁছায়। তাই সূর্যাস্ত ও সূর্যোদয়ের সময় আকাশ ও সূর্যের রং লাল বা কমলা দেখায়।  
চাঁদ যখন দিগন্তের কাছাকাছি থাকে, তখন সূর্যের আলো পৃথিবীর ঘন বায়ুমণ্ডলের মধ্য দিয়ে চাঁদের পৃষ্ঠে প্রতিফলিত হয়। এ সময়েও নীল আলো বেশি ছড়িয়ে যায় এবং দীর্ঘ তরঙ্গদৈর্ঘ্যরে লাল ও কমলা আলো বেশি দৃশ্যমান হয়। ফলে চাঁদ দিগন্তের কাছে লাল বা কমলা রঙের দেখায়। এই প্রক্রিয়াটি আমাদের চারপাশের প্রকৃতিকে নানা রঙে রাঙিয়ে তোলে। এটি শুধু আকাশ বা সূর্যের রং নয়, বরং চাঁদের রং পরিবর্তনের ক্ষেত্রেও বিশেষ ভূমিকা পালন করে। র‌্যালে বিক্ষেপণ প্রকৃতির একটি অসাধারণ বৈশিষ্ট্য, যা সৌন্দর্য এবং বিজ্ঞানের সমন্বয় ঘটায়।