স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আগামী ৫ জানুয়ারি মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগের (বিপিএল) ষষ্ঠ আসর। এই আসরে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স দলে ভিড়িয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথকে। বল টেম্পারিংয়ের অভিযোগে এক বছরের আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞায় থাকা অসি অধিনায়কের অবশ্য শেষ পর্যন্ত বিপিএল খেলা হচ্ছে না। ড্রাফটের তালিকায় তার নাম না থাকার কারণেই অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর আপত্তিতে খেলতে পারবেন না স্মিথ। বাইলজ অনুসারে প্লেয়ার্স ড্রাফট অনুষ্ঠিত হওয়ার পর এর বাইরে থেকে কোন খেলোয়াড় দলে টানার নিয়ম নেই বলেই শেষ পর্যন্ত কুমিল্লাকে তা মেনে নিতেই হচ্ছে।
গত ২৮ অক্টোবর বিপিএলের প্লেয়ার্স ড্রাফট অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেই ড্রাফটের তালিকায় থাকা বিদেশীদের মধ্যে শ্রীলঙ্কার আসেলা গুনারতেœকে দলে টেনেছিল কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। কিন্তু আসেলাকে বিপিএলে পাওয়া যাবে না। তার বিকল্প হিসেবে আর বড় তারকা হিসেবে স্মিথকে খেলানোর বিষয়টি নিশ্চিত করেছিল কুমিল্লার ফ্র্যাঞ্চাইজি। তবে এতে আপত্তি জানায় রংপুর রাইডার্স। পরে আরও কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজিও বিরোধিতা করে। তাদের আপত্তিটা হচ্ছে বাইলজ অনুযায়ী এখন ড্রাফটের বাইরে বিদেশী ক্রিকেটার নিতে পারবে না কুমিল্লা। নতুন করে কোন খেলোয়াড়কে নিতে হলে ড্রাফট তালিকায় অন্তর্ভুক্ত খেলোয়াড়দের মধ্য থেকেই নিতে হবে। তবে তাকে নেয়ার ব্যাপারে বিপিএল টেকনিক্যাল কমিটি শুরুতে কুমিল্লাকে অনুমতি দিলেও পরে বিষয়টি জটিল আকার ধারণ করায় ছেড়ে দেয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সিদ্ধান্তের ওপর। পরে বিসিবি বুধবার রাতেই কুমিল্লাকে জানিয়ে দেয় তারা স্মিথকে খেলাতে পারবে না।
উল্লেখ্য, স্মিথ গত মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের বিতর্কিত ঘটনায় জড়িয়েছিলেন। এরপর নেতৃত্ব হারানোর পাশাপাশি ১ বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে। তবে ছোট্ট পরিসরে অন্যান্য পর্যায়ের ক্রিকেটে খেলে যাচ্ছিলেন তিনি। এ সুযোগেই তাকে দলে টানে কুমিল্লা। তিনি খেলতে পারলে বিপিএলের ইতিহাসে সম্ভবত চলমান ক্রিকেটারদের মধ্যে স্মিথই হতেন সবচেয়ে হাই প্রোফাইল ক্রিকেটার। কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্মিথের খেলা হচ্ছে না। এ বিষয়ে বিপিএল টেকনিক্যাল কমিটির প্রধান জালাল ইউনুস বলেছেন, ‘ড্রাফটের বাইরে বিদেশী খেলোয়াড় নেয়ার ব্যাপারটা বাইলজে ছিল না। তবে টুর্নামেন্টের বৃহৎ স্বার্থে প্রথমে অনুমতি দিয়েছিলাম আমরা। অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বিরোধিতা না করলে হয়তো অসুবিধা হতো না। সবাই যখন রাজি হচ্ছে না তখন শেষ পর্যন্ত আমাদের না করতেই হলো। (বল টেম্পারিংয়ে) নিষেধাজ্ঞার পর বিপিএলের মতো টুর্নামেন্ট দিয়ে সে (স্মিথ) শুরু করতে চেয়েছিল, এটা আমাদের জন্য বড় একটা ব্যাপার ছিল। টুর্নামেন্টের ভাল ব্র্যান্ডিং হতো। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বুঝল না।’ স্মিথও সুযোগ পাওয়ার পর এক ভিডিও বার্তায় দারুণ উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছিলেন। কিন্তু তার সেই উচ্ছ্বাসটা এখন হতাশায় পরিণত হলো।
