ইংল্যান্ড-ভারত প্রথম টেস্ট শুরু আজ

আলোচিত ইংল্যান্ড ও ভারতের মধ্যকার পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু হচ্ছে আজ। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় ইংল্যান্ডের হেডিংলির লিডসে মাঠে নামবে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সফল দল দু’টি। নানা কারণে আলোচিত সিরিজ নিয়ে গোটা দুনিয়ার ক্রিকেটপ্রেমীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। 
ইংল্যান্ড সফর দিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্র (২০২৫-২৭) শুরু করছে ভারত। টেস্ট ক্রিকেট থেকে রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির অবসরের পর প্রথমবার সাদা পোশাকে খেলতে নামার অপেক্ষায় ভারত। শুবমান গিলের নেতৃত্বে শুরু হচ্ছে লাল বলে তাদের নতুন অধ্যায়। তার আগে নতুন অধিনায়ককে কিছু পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির সাবেক দুই অলরাউন্ডার কপিল দেব ও রবি শাস্ত্রি।

গত বছরের ডিসেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির মাঝপথে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন অভিজ্ঞ স্পিনার রবিচন্দন অশ্বিন। গত মাসে আইপিএলের মাঝপথে পাঁচ দিনের ব্যবধানে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন দুই তারকা ব্যাটসম্যান রোহিত ও কোহলি। পরে রোহিতের উত্তরসূরি হিসেবে নতুন টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়া হয় গিলকে। লিডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে ২৫ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের নেতৃত্বের পথচলা। 
লম্বা সময় ইংলিশদের পেস বিভাগে প্রতিপক্ষের জন্য ত্রাস ছড়াতেন জেমস অ্যান্ডারসন ও স্টুয়ার্ট ব্রডের মতো তারকারা। এই দু’জন না থাকায় এখন স্বস্তিতে থাকার কথা জানিয়েছেন ভারতীয় উইকেটরক্ষক ব্যাটার ঋষভ পান্ত। যদিও তিনি বর্তমান পেসারদেরও সমীহ করেছেন। সিরিজ শুরুর আগে ইংলিশদের বিপক্ষে টেস্ট খেলার পূর্ব অভিজ্ঞতা জানিয়েছেন পান্ত। ওই সময়ই উঠে আসে অ্যান্ডারসন-ব্রডের প্রসঙ্গ। পেস বোলিংয়ের ইতিহাসে অন্যতম সেরা দুই ইংলিশ পেসার টেস্টে যৌথভাবে ১৩০৮টি উইকেট নিয়েছিলেন। এর মধ্যে ২২৩টি উইকেট ভারতের বিপক্ষে।

সিম ও সুইংয়ের সঙ্গে গতির মিশেলে অ্যান্ডারসন-ব্রডকে মোকাবিলা করার চ্যালেঞ্জ ছিল বলে জানিয়েছেন ভারতীয় উইকেটরক্ষক। পান্ত বলেন, নিশ্চিতভাবে এটি ভালো বিষয় যে তারা দু’জনই (অ্যান্ডারসন-ব্রড) এখানে নেই। কারণ আমার সর্বশেষ দুই সফরসহ ইংল্যান্ডের হয়ে তারা দীর্ঘ সময় খেলেছেন। আমি কেবল দুই সফরে তাদের পেয়েছিলাম।’ 
এই দুই কিংবদন্তি পেসারকে না পেলেও, ইংলিশ দলে বর্তমানে যথেষ্ট শক্তিশালী অপশন আছে বলেও স্মরণ করিয়ে দেন পান্ত। কিছুটা কম অভিজ্ঞ হলেও, ভারত এসব পেসারকে সহজভাবে নিতে রাজি নয়। স্টুয়ার্ট ব্রড ২০২৩ সালের জুলাই ও জেমস অ্যান্ডারসন ঠিক এক বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান। এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের মাটিতে ১৯টি দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলেছে ভারত। এর মধ্যে কেবল তিনবার তারা জিতেছে।

শেষবার ইংল্যান্ডে ভারত টেস্ট সিরিজ জিতেছিল ২০০৭ সালে। সফরকারী দলটির বর্তমান সহ-অধিনায়কের দায়িত্বে আছেন পান্ত। আর পূর্ণ মেয়াদে প্রথমবার ভারতকে টেস্টে নেতৃত্ব দিতে নামবেন শুভমান গিল। সিরিজ জয়ের ব্যাপারে ইতিবাচক মানসিকতা নিয়েই ভারত এবার ইংল্যান্ডে পা রেখেছে বলে জানিয়েছেন সহ-অধিনায়ক।