এইডেন মার্করাম
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় আসরের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দীর্ঘ ২৭ বছরের শিরোপার আক্ষেপ ঘোচাল দক্ষিণ আফ্রিকা। অজিদের দেওয়া ২৮২ রানের বড় লক্ষ্যে পৌঁছাতে বড় ভূমিকা পালন করেছেন এইডেন মার্করাম। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ফাইনালের মতো বড় মঞ্চে ডানহাতি এই ব্যাটার টেস্ট ক্যারিয়ারের অষ্টম সেঞ্চুরি পূর্ণ করেছেন। দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে ২০৭ বলে ১৪টি চারের সহায়তায় ১৩৬ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। আর এই বীরত্বগাথা সাফল্য তাকে ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়েছে।
প্রোটিয়াদের প্রথম কোনো ব্যাটার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রণকারী সংস্থার (আইসিসি) টুর্নামেন্টের ফাইনালে সেঞ্চুরি করলেন মার্করাম। যদিও এই তালিকায় আছেন ১৪ জন। তিন ফরম্যাটের সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতার ফাইনালে তারা ১৫টি সেঞ্চুরি করেছেন। এর আগে যে কোনো আইসিসি টুর্নামেন্টের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রান ছিল ৬১।
হ্যান্সি ক্রনিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১৯৯৮ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সেই রান করেন। ঢাকায় অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টটি ছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম আসর। এরপর আর কোনো আইসিসি ইভেন্টে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। বিপরীতে যে কোনো আসরের সেরা চারের লড়াই থেকে বারবার ছিটকে পড়ায় ‘চোকার্স’ তকমা পেয়েছে দলটি!
অজিদের বিপক্ষে প্রোটিয়াদের শিরোপা জেতার স্বপ্ন দেখানো মার্করামের সেঞ্চুরিতে বেশ কয়েকটি রেকর্ড হয়েছে। ঐতিহাসিক লর্ডসে তৃতীয় ব্যাটার হিসেবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। আগের দুই ব্যাটার হলেন অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথ ও ট্রাভিস হেড। এ ছাড়া একই ভেন্যুতে আইসিসি ইভেন্টের ফাইনালে সেঞ্চুরি করা ব্যাটারদের মধ্যে মার্করাম তৃতীয়। আগের দুই সেঞ্চুরিয়ান দুই ক্যারিবীয় কিংবদন্তি ক্লাইভ লয়েড ও ভিভিয়ান রিচার্ডস।
বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে লর্ডসে টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে সেঞ্চুরি করা ষষ্ঠ ব্যাটার মার্করাম। এর আগে সেঞ্চুরি করা ক্রিকেটাররা হচ্ছেন গর্ডন গ্রিনিজ (২১৪, ১৯৮৪), রয় ফ্রেডরিকস (১৩৮, ১৯৭৬), মাইকেল ক্লার্ক (১৩৬, ২০০৯), অজিত আগারকার (১০৯*, ২০০২) ও স্যার ডন ব্র্যাডম্যান (১০২*, ১৯৩৮)। এ ছাড়া টেস্টে ওপেনারদের মধ্যে চতুর্থ ইনিংসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সেঞ্চুরি করা ব্যাটারদের তালিকায়ও নাম লেখালেন মার্করাম। চতুর্থ ইনিংসে ৪টি করে সেঞ্চুরি আছে সুনীল গাভাস্কার ও গ্রায়েম স্মিথের। আর মার্করামসহ ৩টি করে সেঞ্চুরি করেন হার্বার্ট সাটক্লিফ, গফ্রি বয়কট, গর্ডন গ্রিনিজ ও গ্রাহাম গুচ।
লর্ডসে টেস্টের প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে আউট হয়ে ফেরার পর দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরির রেকর্ড আছে ৯ জনের। নতুন করে সেই তালিকায় নাম লেখালেন মার্করাম। এ ছাড়া তিনি পঞ্চম প্রোটিয়া ব্যাটার হিসেবে ইংল্যান্ডের মাটিতে এই কীর্তি গড়লেন। এছাড়াও সাবেক প্রোটিয়া ক্রিকেটার ব্রুস মিচেল, গ্রেইম পোলক ও জ্যাক কালিসের নজিরও ছুঁয়েছেন ত্রিশ বছর বয়সী এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান। প্রত্যেকেই ইংল্যান্ডের মাঠটিতে এক টেস্টেই শতরানের সঙ্গে পেয়েছেন উইকেটও।
অবশ্য, মার্করামের এই রেকর্ডের পেছনে তাকে সঙ্গ দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। হ্যামস্ট্রিং চোট নিয়েও দীর্ঘ সময় ধরে ক্রিজে ছিলেন বাভুমা।
মার্করাম-উইয়ান মুল্ডারের ৬১ রানের জুটির পর ধীরস্থির ও ঠা া মাথায় মার্করাম ও বাভুমা মিলে ১৪৩ রানের জুটি গড়েন।
