হাওড়-বাঁওড়ের উৎসব

বাউত। গ্রামীণ জনপদে একটি অতিপরিচিত শব্দ। গ্রামে বেড়ে ওঠা কিংবা গ্রামে বসবাস করা বেশির ভাগ মানুষ বাউত শব্দের সঙ্গে পরিচিত। গ্রামের খালবিল, শাখা নদী, জলাশয়ে সবাই মিলে মাছ শিকার করাকে বাউতনামা বলা হয়। বাউত শব্দটি এখন আর তেমন শোনা যায় না। খালবিলে পানি নেই, মাছের প্রাকৃতিক প্রজননস্থলও কমে গেছে। সময়ের ব্যবধানে বাউত উৎসবও আগের মতো নেই।

বর্তমান সময়ে প্রাকৃতিক জলাশয়গুলো লিজ দেয়ায় এবং জবরদখল করে প্রভাবশালী ব্যক্তিরা বাণিজ্যিক ভিত্তিতে দ্রুত বর্ধনশীল জাতের মাছ চাষ করায় মুক্ত জলাশয়ের অভাবে পলো বাওয়া উৎসবটি বিলুপ্তির উপক্রম। তবে এখনও যেসব এলাকায় মুক্ত জলাশয় রয়েছে এবং সেগুলো লিজমুক্ত ও দখলমুক্ত, সেসব এলাকায় এখনও পলো বাওয়া উৎসবটি হতে দেখা যায়।

এক সময় বিলের মাছ ধরতে দূর-দূরান্ত থেকে আসতেন শৌখিন মাছ শিকারিরা। সবার হাতে হাতে মাছ ধরার নানা উপকরণ। কেউ পলো নিয়ে, কেউ বা ঝাঁকিজাল নিয়ে যোগ দিত মাছ ধরার এই বাউত উৎসবে। মাছ ধরায় ছিল না বিধিনিষেধ। আর এই কারণেই এটি উৎসবে পরিণত হতো। মাছ ধরার এমন আয়োজনকে স্থানীয়রা বলত ‘বাউত উৎসব’। কবে থেকে শুরু মাছ ধরার এই মজার উৎসব তার সঠিক তথ্য কারও কাছে জানা নেই। তবে যুগ যুগ ধরে চলে আসছে এই রীতি। প্রতিবছর কার্তিক মাসের শেষে শুরু হয়ে চলত পৌষ মাস পর্যন্ত।
শীতের শেষদিকে খালবিলে পানি শুকিয়ে যাওয়ার সময় গ্রামগঞ্জে বাউত নেমে মাছ ধরা হয়। বিল, বড় সরকারী জলাশয় কিংবা অভ্যন্তরীণ নদীর আশপাশের গ্রাম থেকে দল বেঁধে তরুণ, কিশোর থেকে শুরু করে বৃদ্ধরা পর্যন্ত পলো, টেঁটা, ঝাঁকিজালসহ মাছ ধরার নানা উপকরণ নিয়ে নির্দিষ্ট দিনে মাছ ধরতে আসত। অনেকেই আবার খালি হাতেও মাছ ধরতে আসত। বাউত উৎসবে বিল থেকে শোল, বোয়াল, শিং, মাগুর গলসা, টেংরা, কৈসহ নানা জাতের মাছ ধরে হাসি-তামাশায় আনন্দ করতে করতে সবাই বাড়ি ফিরেছে।

এ সময় বিলের চারপাশে উৎসুক জনতারও ভিড় লেগে যেত। বিলে বাউত নেমেছে মানে গণ-মাছ শিকার উৎসব শুরু হয়েছে। এই উৎসব এক বিল থেকে আরেক বিলে ছড়িয়ে পড়েছে। বাউত শব্দের উৎস কোথায়, তা সঠিক জানা না থাকলেও ধারণা করা হয়- বারোয়ারি মাছ শিকারের সম্মিলন বা উৎসব থেকেই বাউত শব্দটি চালু হয়েছে।
পলো বাওয়া মূলত: এলাকার অনেক লোক একত্রিত হয়ে দল বেঁধে মাছ ধরা। বলা হয় গ্রামীণ ও প্রাচীন মাছ ধরার উপকরণ পলো (বাঁশের তৈরি এক ধরনের খাঁচা আকৃতির) দিয়ে শত শত লোকের একদিক থেকে সারি বেঁধে চিৎকার করে ডাক ভাঙতে ভাঙতে মাছ ধরা। সারিবদ্ধভাবে পলো ফেলে সকলে সামনের দিকে ডাক ভেঙে অগ্রসর হওয়ায় মাছগুলো পেছনের দিকে যেতে না পেরে সারিবদ্ধ লোকদের সামনে দিয়ে লাফালাফি করতে করতে পেছনের দিকে ছুটতে থাকে।

এ সুযোগে শিকারিরা বড় বড় মাছগুলো লক্ষ্য করে তাদের পলো নিক্ষেপ করে। কোন মাছ পলোতে আটকা গেলে মাছটি পলোর ভেতর লাফালাফি করতে থাকে, আর শিকারিরা পলোর উপর দিকের খোলা অংশ দিয়ে হাত ঢুকিয়ে মাছটি ধরে জালের থলি বা রশি দিয়ে কৌশলে আটকে কোমড়ে বেঁধে রাখে। পলো বাওয়া দলের পেছনে পেছনে কিছু লোক ছিপ জাল, ঠেলা জাল ও ঝাঁকিজাল (কোথাও কোথাও কইন্যাজাল/তৌওরাজাল বলা হয়) দিয়ে লাফালাফি করে পালিয়ে যওয়ার চেষ্টারত ছোট ছোট (পুঁটি, চাপিলা, লাঠি, চিংড়ি ইত্যাদি) মাছগুলো ধরে।

এক সময় বর্ষা মৌসুমে খাল-বিলে প্রচুর পরিমাণে পানি থাকত। প্রাকৃতিকভাবেই মাছের প্রজনন হতো। তখন ওই বিলগুলোতে মাছ থাকত প্রচুর। একযোগে অনেক মানুষ বিলে নামায় নিচ থেকে কাদা নরম হয়ে পানি ঘোলা হয়ে যেত। ঘোলা পানিতে অক্সিজেন কমে যায়। ফলে অক্সিজেন নিতে মাছগুলো পানির ওপরের স্তরে চলে আসে। বিলে যত মানুষ আসত, সবাই কমবেশি মাছ শিকার করতে সক্ষম হতো। কেউই বাউত থেকে খালি হাতে ফিরত না। কোন একজন একটা বড় মাছ ধরলে চিৎকার করে জানিয়ে দিত সে বড় মাছ ধরেছে। আর সবাই সেদিক তাকিয়ে দেখত। বাউত থেকে মাছ হাতে করে আনন্দ করতে করতে ঘরে ফিরত।

কারও হাতে রশিতে বাঁধা বোয়াল, শোল-গজার। ছোট ছোট ছেলেরাও কিছু না কিছু মাছ নিয়ে ঘরে ফিরত। প্রতিটি গ্রাম থেকে আসা লোকজন আবার একসঙ্গেই বাড়ি ফিরত। সেদিন পার্শ্ববর্তী গ্রামগুলোর বউ-ঝিদের মাছ কুটা, ধোয়া, রান্নার ধুম পড়ে যেত, উৎসব লেগে যেত। সময়ের বিবর্তনে বিল আর বিল নেই। ধানী জমি, বাড়িঘর হয়ে গেছে। আর বাউত নামে না, এখন পুকুরে মাছ চাষ হয়। সিলভার কার্প, জাপানী রুই- নতুন নতুন মাছ বাজারে ওঠে, হাটে ওঠে। তবে স্বাদ নেই, সবই যেন পানসে পানসে। সেই বাউতও নেই, সেই শোল, বোয়াল, শিং, মাগুর, কৈ, রুই-কাতল মাছেরও আর আগের মতো স্বাদ নেই।  এসব মাছের চাষ হয় আবদ্ধ পানিতে, বাণিজিকভাবে।

বাবু ইসলাম, সিরাজগঞ্জ