ইংল্যান্ডের মিশন শুরু আজ

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ শুক্রবার থেকে শুরু হয়েছে ইউরোপিয়ান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের আসর ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ। প্রথম দিনেই রোমানিয়ার মুখোমুখি হয় স্বাগতিক ফ্রান্স। দ্বিতীয় দিনে আজ রাশিয়ার মোকাবেলা করবে ফেবারিট ইংল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মার্সেইতে শুরু হবে দুইদলের লড়াই। এর আগে সন্ধ্যা ৭টায় আলবেনিয়া-সুইজারল্যান্ড এবং রাত ১০টায় ওয়েলস-সেøাভাকিয়া মাঠে নামবে। ১৯৬৬ সালে স্বপ্নের বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর আর কখনই বড় কোন আসরে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি থ্রি লায়ন্সরা। তবে বড় টুর্নামেন্টের আগে বেশিরভাগ সময়ই ফেবারিটের তকমাটা গায়ে মাখানো তাদের। ফ্রান্সে শুরু হওয়া ১৫তম ইউরোর আগেও ব্যতিক্রম নয়। তবে এবার প্রকৃতপক্ষেই শক্তিশালী দল নিয়ে মাঠে নামছেন রয় হডসন। তারপরও রাশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সতর্ক ইংল্যান্ড। বিশেষ করে ব্রাজিল বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই ইতালির কাছে লজ্জাজনক হারের পুনরাবৃত্তি যেন এবার না ঘটে সেদিক দিয়ে অনেকটাই সতর্ক ইংলিশরা। তাই নিজেদের প্রথম ম্যাচটাকেই বেশ গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন দলটির গোলরক্ষক জো হার্ট। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘শনিবারের ম্যাচটাই আমাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তারপরে আমরা গ্রুপে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবো। এরপর ম্যাচ বাই ম্যাচ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবো।’ এবার ইংল্যান্ড দলেও অভিজ্ঞদের পাশাপাশি তরুণদের জায়গা করে দিয়েছেন রয় হডসন। জাতীয় দলের জার্সিতে মাত্র এক ম্যাচ খেলেই নিজেকে প্রমাণ করে ইউরোতে জায়গা করে নিয়েছেন মার্কাস রাশফোর্ড। ১৮ বছর বয়সী রাশফোর্ড ছাড়াও ইউরোতে জায়গা পেয়েছেন রাহিম স্টার্লিং (২১), হেরিকেন (২২), ক্রিস স্ম্যালিং (২৫), কাইল ওয়াকারের (২৬) মতো তরুণ প্রতিভাবান ফুটবলাররা। তবে ক্লাবের জার্সিতে আলো ছড়ানো তরুণ ফুটবলাররা জাতীয় দলের জার্সিতে কি জ্বলে উঠতে পারবেন? অন্তত টটেনহ্যাম হটস্পারের হেরিকেন বিষয়টিকে কঠিন বললেও ইউরোর মঞ্চে নিজের সেরাটা দিতেই প্রস্তুত। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আপনি যখন ইংল্যান্ডের হয়ে খেলবেন তা অবশ্যই কঠিন। ক্লাবের হয়ে প্রস্তুতির জন্য যতটুকু সময় পাবেন জাতীয় দলে তা পাবেন না। তবে আমরা ইংলিশ ফুটবলাররা যে কোন কিছুর সাথেই খাপ খাওয়াতে পারি।’ তরুণ ফুটবলার ছাড়াও রয় হডসন সম্প্রতি শেষ হওয়া প্রিমিয়ার লীগে আলো ছড়ানো জেমি ভার্ডি এবং ওয়েইন রুনিদেরও রেখেছেন ইউরো দলে। এদিকে গত বছরের শেষদিকে ফ্যাবিও ক্যাপেলোর স্থলাভিষিক্ত হন লিওনিড সøাটিসকি। রাশিয়ার দায়িত্ব নেয়ার পর এবারই বড় কোন মঞ্চে লড়াইয়ে নামছেন তিনি। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটাই তার জন্য চ্যালেঞ্জিং। কেননা চোটের কারণে আজ দলের দুই তারকা মিডফিল্ডারকে ছাড়াই যে মাঠে নামতে হচ্ছে তার। তারপরও প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সেরাটা দিতেই প্রস্তুত রাশিয়া। এদিকে ১৯৫৮ সালের পর এবারই প্রথমবারের মতো ফুটবলের বড় কোন টুর্নামেন্টে খেলতে নামছে ওয়েলস। ফ্রান্সের বোর্দোতে তাদের প্রতিপক্ষ আজ সেøাভাকিয়া। ইউরোর মিশন শুরুর আগে দারুণ রোমাঞ্চিত ওয়েলস শিবির। বিশেষ করে দলের সেরা তারকা গ্যারেথ বেলকে নিয়ে এবার দারুণ আশাবাদী ওয়েলস। গত কয়েক মৌসুম ধরেই ফুটবল বিশ্বের আলোচিত নাম বেল। রিয়াল মাদ্রিদকে এবার ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জেতাতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন তিনি। ক্লাবের হয়ে আলো ছড়ানো বেলের সামনে এবার জাতীয় দলের জার্সিতে নতুন চ্যালেঞ্জ। ইউরোতে দিনের অন্য ম্যাচে আলবেনিয়া খেলবে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে।