শাকিল আহমেদ মিরাজ ॥ দীর্ঘ প্রায় সাড়ে তিন মাস পর মাঠে ফিরতে যাচ্ছে ক্রিকেট। ৮ জুলাই সাউদাম্পটনে প্রথম টেস্টে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। করোনার কঠিন এই সময়ে ক্রিকেটের জন্য তিন ম্যাচের এ সিরিজ যেন এক পশলা আলোর রোশনাই নিয়ে হাজির হচ্ছে। কিন্তু ওই যে কিছু মানুষ আছেন যারা শত ভালর মাঝেও মন্দ খুঁজে বেড়ান। এ্যান্ডি রবার্টস যেন তাদেরই একজন। কিংবদন্তীতুল্য সাবেক উইন্ডিজ পেসারের অভিযোগ, আর্থিক সুবিধা পেতেই করোনাকালে ইংল্যান্ড সফর করছে ক্যারিবিয়রা। তবে টেস্ট অধিনায়ক জেসন হোল্ডার সে অভিযোগ উড়িয়ে দিয়েছেন। বরং মাঠে ক্রিকেট ফেরানোর অংশীদার হতে পেরে গর্বিত তিনি।
হোল্ডার বলেন, ‘অনেক লোক ক্রিকেটের জন্য কাঁদছে। এটা ওই কারণ না যে, আমরা গিনিপিগ হতে চেয়েছি। তবে এই গ্রীষ্মে আমাদের সবসময় ইংল্যান্ড সফরে আসার পরিকল্পনা ছিল। সম্ভাবনাগুলো বন্ধ হওয়ার বিষয়ে আমরা কথা বলার পরে, সকলেই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেছিল এবং এখন আমরা এখানে আছি।’ এরপরই তিনি যোগ করেন, ‘বিষয়টা আমাদের জন্য টাকার নয়, আমরাও নিরাপত্তা চাই এবং নিশ্চিত করা হোক যে আমাদের সঙ্গে সুন্দর আচরণ করা হবে।’ এ্যান্ডি রবার্টস মনে করেন, করোনার ঝুঁকি মাথায় নিয়ে আর কোন দেশ ইংল্যান্ড সফরে যেত না, ‘ইংল্যান্ডে যাওয়ার বিষয়ে কী আলোচনা হয়েছে না হয়েছে তা নিয়ে আমার কোন সমস্যা নেই। আমার আপত্তি হলো এই যে বলা হচ্ছে সফর থেকে আর্থিকভাবে কোন লাভ হবে না ওয়েস্ট ইন্ডিজের তা নিয়ে। আমি মনে করি এটি ভুল। কারণ আমরা যে সুযোগ নিয়েছি তা অন্য কোন দল তা করত বলে মনে হয় না। আমরা কি এমনিতেই ইংল্যান্ডকে ৩.৮ কোটি পাউন্ড (প্রায় ৪০০ কোটি টাকা) ক্ষতির হাত থেকে বাঁচিয়ে দিচ্ছি। তারা যদি আমাদের কিছুই না দেয়, কেন আমরা গিনিপিগের মতো নিজেদের সেখানে উৎসর্গ করতে গেলাম?’ বলেন সাবেক ওয়েস্ট ইন্ডিজ তারকা পেসার।
প্রসঙ্গত, গত মে মাসে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৩০ লাখ মার্কিন ডলার (প্রায় ২৫ কোটি টাকা) ধার দিয়েছে ইংল্যান্ড এ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। আর্থিক দূরাবস্থায় থাকা ক্যারিবীয় বোর্ড এই টাকা দিয়ে খেলোয়াড়দের বেতনভাতা ও ম্যাচ ফি পরিশোধ করেছে। আইসিসির কাছে থাকা পাওনা টাকা পেতে দেরি হওয়ায় এক রকম বাধ্য হয়েই ইসিবির কাছে থেকে এই টাকা নিয়েছে তারা। এরপরই কথা উঠেছে, মূলত ইংল্যান্ডে খেলতে যাওয়ার শর্তেই টাকাটা দিয়েছে ইসিবি। যদিও ক্যারিবীয় বোডের (ডব্লিইআইসিবি) পক্ষ থেকে এমন অভিযোগ অস্বীকার করা হয়েছে। করোনাভাইরাস মহামারীর মধ্যেও টেস্ট সিরিজ খেলতে ইংল্যান্ডে পা রেখেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এমন দুঃসময়ে এই সফর নিয়ে অনেকে যে, সমালোচনা করছে না তা নয়। তবে ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক জেসন হোল্ডার জানিয়েছেন, টাকার লোভে বা কোন রাজনৈতিক সুবিধার উদ্দেশ্যে উইন্ডিজ দল ইংল্যান্ডে যায়নি। সবকিছু স্বাভাবিক করার সত্যিকারের প্রচেষ্টা হিসেবে তাদের এই সফর।
তিন টেস্টের সিরিজ খেলতে ২৫ সাদস্যের বিশাল বহর নিয়ে এক মাস আগেই ইংল্যান্ডে পাড়ি জমিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ৮ জুলাই সাউদাম্পটনে শুরু প্রথম টেস্ট, ম্যানচেস্টারে সিরিজের বাকি দুই টেস্ট ১৬ ও ২৪ তারিখ থেকে।
