শাকিল আহমেদ মিরাজ ॥ এবি ডি ভিলিয়ার্স দক্ষিই আফ্রিকা তো বটেই, আধুনিক ক্রিকেটেরই চিত্তাকর্ষক এক ব্যাটসম্যান। দংর্দান্ত ফর্মে থাকা সত্ত্বেও ২০১৮ সালে হুট করেই অবসরের ঘোষণা দেন। বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি২০তে খেলতে থাকেন দাপটের সঙ্গে। তাকে ছাড়া গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভরাডুবি হয় প্রোটিয়াদের। সাবেক তারকা মার্ক বাউচার কোচের দায়িত্ব নেয়ার পর থেকেই বলে আসছিলেন, টি২০ বিশ্বকাপে এবিকে ফেরাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন তিনি। বর্তমান দলের সদস্য ফাফ ডুপ্লেসিসহ অনেকেই তাতে সায় দেন। তবে এতদিন এবি নিজে তেমন কিছু বলেননি। এবার এমন এক সময় ফেরার আশাবাদ জানালেন, যখন মরণভাইরাস করেনার কারণে বিশ্বই থমকে আছে। বন্ধ অথবা স্থগিত হয়ে গেছে আন্তর্জাতিক সিরিজ। পাঁচ-ছয় মাস পরের এশিয়া কাপ, টি২০ বিশ্বকাপের আকাশেও শঙ্কার কালো মেঘ।
ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘টি২০ বিশ্বকাপ আগামী বছর পর্যন্ত স্থগিত হয়, তাহলে অনেক কিছুই বদলে যাবে। ঠিক এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে যে আমি খেলার জন্য প্রস্তুত। একই সময়ে আমি নিশ্চিত করতে পারছি না, আগামী বছর আমার ফিটনেস কেমন থাকবে এবং নিজে কেমন অনুভব করব।’ মার্ক বাউচারের অতি আগ্রহের কারণে সমালোচকদের অনেকে বলতে শুরু করেন, ফিরলেই একাদশে ডি ভিলিয়ার্সের জন্য জায়গা পাকা! এমন অপবাদের জবাবে তুখোড় এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান বলেন, ‘আমি কখনোই এমন মানুষ নই যে, যেটা আমি চাই সেটা আমাকে পেতেই হবে। আমি এমনি এমনিই দলে ঢুকে যেতে পারি না। অন্য খেলোয়াড়দের মতো নিজের জায়গা অর্জন করতে হবে। গত বছর মানুষ বলাবলি করছিল, আমি নাকি ভেবেছি যে আমার জন্য এমনিই একটা জায়গা রয়েছে দলে। এটা সত্যিই খুব পীড়াদায়ক।’ গত ফেব্রুয়ারিতে ৩৬-এ পা দেয়া তারকা আরও যোগ করেন,‘ আমি যদি শতভাগ সেরা অবস্থায় থাকি, যেটা আমি চাই- তাহলে অবশ্যই বিশ্বকাপের জন্য নিজেকে এভেইলেবল রাখব। যদি তা না হয়, তাহলে আমি নিজেকে খেলার জন্য প্রস্তুত ভাবব না। কারণ ৮০ ভাগ প্রস্তুত থেকে কাজ করাদের মধ্যে নই আমি।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ নিতে পারছেন না, এমন কারণ দেখিয়ে ২০১৮-এ অবসর নেন এবি। এরপর থেকেই বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লীগে নিয়মিত খেলে আসছিলেন তিনি, আছেনও দুর্দান্ত ফর্মে। তাকে ফেরানোর আশাবাদ ব্যক্ত করে কোচ মার্ক বাউচার যেমন বলেছিলেন, ‘আপনি যখন বিশ্বকাপে খেলতে যাবেন, আপনি চাইবেন আপনার সেরা খেলোয়াড়গুলো দলে থাকুক। আমি যদি মনে করি সে আমাদের অন্যতম সেরা একজন খেলোয়াড়, তাহলে কেন আমি ওর সঙ্গে কথা বলে ওকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করব না? দক্ষিণ আফ্রিকার ভালর জন্য শুধু ডি ভিলিয়ার্স নন, যে কারও সঙ্গে আলোচনার টেবিলে বসতে রাজি বলেও জানিয়েছিলেন তিনি, ‘আপনি চাইবেন আপনার সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে বিশ্বকাপে যেতে। যদি আমাকে উদ্যোগ নিতে হয়, তাহলে কেন নয়? দক্ষিণ আফ্রিকার ভালর জন্য আমাকে সেটাই করতে হবে।’ সবচেয়ে বড় কথা বয়স ৩৬-এ পড়লেও বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি টি২০ দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন, প্রোটিয়া ম্যানেজন্টে যে এমন একজনকে ছোট্ট ফরমেটের বিশ্বকাপে পেতে সব চেষ্টাই করছে, এটা পরিষ্কার।
২০০৪-১৮ পর্যন্ত প্রায় দেড় দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে দেশের হয়ে ১৪৭ টেস্ট, ২৯৫ ওয়ানডে ও ২৫ টি২০ ম্যাচ খেলেছেন বাউচার। উইকেটরক্ষক হিসেবে ৯৯৯ ডিসমিসালের রেকর্ডও রয়েছে তার, যা একটি রেকর্ড।
