স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অবশেষে স্বপ্নের ফাইনালে জায়গা করে নিলেন সেরেনা উইলিয়ামস এবং ভেনাস উইলিয়ামস। দীর্ঘ আট বছর পর কোন গ্র্যান্ডসøাম ইভেন্টে উইলিয়ামস পরিবারের দুই বোনের হাইভোল্টেজ ফাইনাল উপভোগ করার সুযোগ পেল টেনিস বিশ্ব। বৃহস্পতিবার বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসের পর দাপুটে জয়ে মৌসুমের প্রথম মেজর টুর্নামেন্ট অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা নির্ধারণীতে পা রেখেছেন ছোট বোন সেরেনা উইলিয়ামসও।
নতুন বছরের প্রথম গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্টে দীর্ঘ ১৪ বছর পর একে অপরের বিপক্ষে কোর্টে নামবেন সেরেনা ও ভেনাস। বড় কোন আসরের শিরোপা লড়াইয়ে সর্বশেষ ২০০৯ সালে উইম্বলডনে মুখোমুখি হয়েছিলেন তারা। সেবার ব্রিটেনে শেষের হাসি হেসেছিলেন সেরেনাই। আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি সেরেনা গত বছর উইম্বলডনে শেষ কোন গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্ট জিতেন। সেইসঙ্গে টেনিসের উন্মুক্ত যুগে জার্মান কিংবদন্তি স্টেফিগ্রাফের সর্বোচ্চ ২২ গ্র্যান্ডসøাম জয়ের রেকর্ড গড়েন। তার সামনে এবার স্টেফিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার হাতছানি। যেজন্য তার প্রয়োজন আর মাত্র একটি ম্যাচের জয়। সেই লক্ষ্যেই সেমিতে ক্রোয়েশিয়ার মিরজানা লুসিচ বারোনিকে উড়িয়ে দিয়েই প্রস্তুতিটা সেরে রাখলেন তিনি। এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চলার সময়ই হারানো শীর্ষস্থান ফিরে পাওয়া সেরেনার সামনে এদিন দাঁড়াতেই পারেননি বারোনি। মেলবোর্নের রড লেভার এ্যারেনায় সরাসরি সেটে তিনি ৬-২ এবং ৬-১ গেমের উড়ন্ত জয় তুলে নেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন প্রথম সেটে সময় নেন মাত্র ৩০ মিনিট। বৃহস্পতিবার প্রথম সেমিফাইনাল ম্যাচটিতে অবশ্য সেরেনার মতো এমন দাপুটে জয় পাননি ভেনাস উইলিয়ামস। স্বদেশী কোকো ভ্যান্ডেওয়েঘের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রথম সেটটি ৬-৭ (৩-৭) গেমে হেরে যান তিনি। এর পরেই যেন টনক নড়ে তার। দ্বিতীয় সেটে ৬-২ গেমের দাপুটে জয়ে ভক্ত-সমর্থকদের স্বস্তি এনে দেন সাবেক নাম্বার ওয়ান এই টেনিস তারকা। তৃতীয় সেটেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখেন তিনি। ৬-৩ গেমের দারুণ জয়ে ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করেন উইলিয়ামস পরিবারের বড় মেয়ে ভেনাস।
সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে সাতটি গ্র্যান্ডসøাম জয়ের স্বাদ পেয়েছেন ভেনাস। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। কখনই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপাটা উচিয়ে ধরার সুযোগ মিলেনি ভেনাসের। সর্বশেষ ২০০৩ সালে এই আসরে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিলেন তিনি। সেবার সেরেনার কাছে হেরেই স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল তার। শুধু তাই নয় গত ৯ বছর ধরে কোন মেজর শিরোপার দেখা নেই ভেনাস উইলিয়ামসের। দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা কাটিয়ে এবার অষ্টম গ্র্যান্ডসøাম ট্রফিতে চোখ রাখছেন ৩৬ বছর বয়সী এ টেনিস আইকন। এই বয়সে এসে টেনিসে এককের শিরোপার জন্য কাউকে খেলতে দেখাটাই বাড়াবাড়ি। তবু গত উইম্বলডনে যখন সেমিফাইনালে উঠে গেলেন ভেনাস, তখনই চোখ কপালে উঠেছিল অনেকের। তারই ছোট বোন সেরেনা ৩৪ বছর বয়সে উইম্বলডন জিতেও এতটা অবাক করতে পারেননি। কারণ সেরেনা যে অন্য ধাতুতে গড়া, সেটা তো অনেক আগে থেকেই জানা। সে তুলনায় ভেনাস তো হারিয়ে গেছেন বহু আগেই। তবে সেই হারিয়ে যাওয়া ভেনাসই যেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে স্বরূপে ফিরলেন। এখন ক্যারিয়ারের অষ্টম একক গ্র্যান্ডসøাম জয় থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে ভেনাস। এবারের ফাইনালটা তাই অতৃপ্তি পূরণের সুযোগ তার। ফাইনাল জিতলেই উন্মুক্ত যুগে সবচেয়ে বেশি বয়সে মেয়েদের এককে শিরোপা জেতার রেকর্ডও গড়বেন উইলিয়ামসদের বড়জন।
বয়সে ভেনাসের চেয়ে এক বছরের ছোট সেরেনা। নারী টেনিস কিংবদন্তিদের ছোট্ট তালিকা করলেও দু’জনের নাম থাকবে। দুই সাবেক বিশ্বসেরার দ্বৈরথে অবশ্য সেরেনা বেশ এগিয়ে। ২৭ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে ১৬ ম্যাচে জয় নিয়ে কোর্ট ছাড়েন তিনি। মর্যাদাপূর্ণ গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ১৪ ম্যাচের মধ্যে ৯-৫ ব্যবধানে এগিয়ে সেরেনা। ফাইনালে আটবারের সাক্ষাতে ছয়বারই হারের হতাশায় ডোবেন ভেনাস। তবে টেনিস কোর্টে ভেনাস প্রতিপক্ষ হলেও বাস্তব জীবনে সেরেনার অনুপ্রেরণা। আর তার বিপক্ষে ফাইনালকে স্বপ্নের বলে মন্তব্য করেছেন তিনি। এ বিষয়ে সেরেনার অভিমত হলো, ‘ভেনাসের ম্যাচটা আমি দেখিনি। সে ফাইনালে উঠাই আমি সত্যিই খুব গর্বিত। কারণ সে শুধুই যে আমার বড় বোন তা নয় বরং অনুপ্রেরণাও। সেই আমার পৃথিবী, আমার জীবন, বলতে গেলে আমার সবকিছুই। আমরা দু’জনেই ফাইনালে সত্যি বলতে এরচেয়ে আনন্দের আর কি হতে পারে। আমাদের জন্য এটা অনেক বড় এক স্বপ্নের বাস্তবায়ন।’
