সময়ের সঙ্গে সবকিছুই বদলায়। ক্রীড়াঙ্গনও এর বাইরে নয়। ক্রিকেটে আগুন দ্বৈরথটা এক সময় কুলীন ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। পরবর্তীতে যুক্ত হয় ভারত-পাকিস্তানের নাম। চিরবৈরি দুই দেশের ক্রিকেটীয় লড়াই যেন আর সবকিছুকেই ছাপিয়ে যায়। কিন্তু কালের পরিক্রমায় সেই উত্তাপেও কিছুটা ভাটা পড়েছে। সেটা অবশ্য মাঠের ক্রিকেটে শক্তির ব্যবধান তৈরি হওয়ার কারণে। বিরূপ রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে অনেকদিন হলো দিপক্ষীয় সিরিজ বন্ধ। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টগুলোয় পাকিস্তান এখন আর ভারতের সঙ্গে সমান তালে ফাইট দিতে পারছে না। সেই অর্থে বাংলাদেশ-ভারত লড়াই বরং বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠছে! অস্ট্রেলিয়া-ভারত দ্বৈরথে বারুদের গন্ধ খুঁজে পাচ্ছে বিশ্ব ক্রিকেট। সিডনিতে শুক্রবার ওয়ানডে দিয়ে শুরু হচ্ছে বিরাট কোহলিদের বহুল আলোচিত সফর। তিন ওয়ানডে, তিন টি২০’র পর চার টেস্টের ‘বোর্ডার-গাভাস্কার’ ট্রফি। করোনাকালে প্রথম মাঠে দর্শক ফিরছে হাই-ভোল্টেজ এ সিরিজ দিয়ে।
অস্ট্রেলিয়া যে পুরোপুরি করোনামুক্ত তা নয়। জীবন থেমে থাকে না বলেই দেশটির ক্রিকেট বোর্ড (সিএ) পরীক্ষামূলকভাবে তিন ওয়ানডে ও তিন ম্যাচের টি২০ সিরিজে স্টেডিয়ামে ধারণক্ষমতার অর্ধেক (৫০ শতাংশ) দর্শকের জন্য টিকেট বিক্রির সিদ্ধান্ত নেয়। আর ২০ নবেম্বর প্রথম দিনেই ছয় ম্যাচের প্রায় সব টিকেট বিক্রি হয়ে যায়! মাঠ ও মাঠের বাইরের শক্তি-সামর্থ্য; বেশ কিছু বিষয় এক বিন্দুতে মিলে যাওয়া, ভারত-অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট ঘিরে এখন এত বেশি উত্তাপ। করোনার কারণে এ বছর বেশ কিছু দ্বিপক্ষীয় সিরিজ, এমনকি এশিয়া কাপ ও টি২০ বিশ্বকাপের মতো দুটি বৈষয়িক টুর্নামেন্টও স্থগিত হয়ে গেছে, সেখানে আমিরাতে আইপিএলের পর ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফর ঠিকই অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ওই যে বেশ কিছু সমীকরণ এক বিন্দুতে মিলে যাওয়া। প্রথমত, ক্রিকেট বিশ্বের অঘোষিত তিন মোড়ল ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। বলার অপেক্ষা রাখে না ভারত এখানে প্রধান মোড়ল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অর্থ-প্রতিপত্তি-ক্ষমতা সবই আবর্তিত হচ্ছে এই দেশটিকে ঘিরে। ভারতে করোনা মহামারীর মাঝেও তাই আমিরাতে আইপিএল আয়োজন করেছে সৌরভ গাঙ্গুলীর বোর্ড (বিসিসিআই)। অস্ট্রেলিয়ায় টি২০ বিশ্বকাপ স্থগিত হলেও সেই একই সময়ে অস্ট্রেলিয়ায় দীর্ঘ সফর করছে ভারত। এখানেও মূল হিসাবটা ওই টাকার।
এই সফরের জন্য ভারতকে বিশেষ অনুরোধ জানিয়েছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। স্থানীয় সংবাদ মাধ্যমের ভাষ্য, এর সঙ্গে শত শত কোটি টাকার সমীকরণ জড়িত। এক কথায় করোনাকালে অর্থনৈতিকভাবে অস্ট্রেলিয়াকে বাঁচানোর লক্ষ্যেই ঝুঁকি নিয়ে প্রায় আড়াই মাসের দীর্ঘ এক সফর করছে ভারত। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে দুই দলের মাঠের পারফর্মেন্স। গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিততে না পারলেও গত দুই মৌসুমে সমানে দাপট দেখিয়ে চলেছে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া। নতুন প্রবর্তিত আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে এক নম্বরে অস্ট্রেলিয়া, দ্বিতীয় স্থানে ভারত। বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে এ লড়াই আরও জমে উঠবে। আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে ব্যাটসম্যানদের তালিকায় শীর্ষে স্মিথ, দুইয়ে কোহলি, সেরা দশে আছেন আরও দুই অস্ট্রেলিয়ান মার্নাস লাবুশেন ও ডেভিড ওয়ার্নার। বোলিংয়ে সবার ওপরে অস্ট্রেলিয়ান পেসার প্যাট কামিন্স, সেরা সাতে আছেন আরেক পেসার মিচেল স্টার্ক, নবম স্থানে ভারতের জাসপ্রিত বুমরাহ।
অলরাউন্ডার র্যাঙ্কিংয়ে সেরা দশে দু’দলের তিনজন হলেন- মিচেল স্টার্ক, রবিচন্দ্রন আশ্বিন ও প্যাট কামিন্স। ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের দুইয়ে ভারত, চারে অস্ট্রেলিয়া। তবে দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান খুব বেশি নয়। এখানেও সেরা দশের অন্যতম সদস্য কোহলি, এ্যারন ফিঞ্চ, ডেভিড ওয়ার্নার, বুমরাহ, কামিন্স, জস হ্যাজেলউড, রবিন্দ্র জাদেজারা। সুতরাং প্রতিটি ভার্সনেই লড়াইটা যে জমবে বেশ সেটা অনুমেয়। সিডনিতে শুক্রবার প্রথম ওয়ানডে দিয়ে শুরু মাঠের লড়াই। একই ভেন্যুতে দ্বিতীয় ওয়ানডে রবিবার, ক্যানবেরায় সিরিজের শেষ ম্যাচ ২ ডিসেম্বর। তিন টি২০ যথাক্রমে ৪, ৬ ও ৮ ডিসেম্বর। সবশেষ ১৭ ডিসেম্বর শুরু চার টেস্টের ‘বোর্ডার-গাভাস্কার’ ট্রিফির দ্বৈরথ। টেস্ট সিরিজ নিয়েই সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে। গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর নতুন প্রবর্তিত আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সফল দল ভারত। এ পর্যন্ত চার সিরিজে ৯ ম্যাচ খেলে ৭টিতেই জিতেছে কোহলির দল। আগের পয়েন্টে শীর্ষে ছিল তারা। ৩ সিরিজে ১০ ম্যাচে সমান ৭ জয় অস্ট্রেলিয়ার। করোনার কারণে বিশ্বজুড়ে বেশ কিছু দ্বিপক্ষীয় সিরিজ বাতিল হওয়ায় পয়েন্ট বণ্টনে পরিবর্তন আনে। শতকরা সাফল্যের বিচারে সামান্য এগিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির এই সিরিজটা তাই দুই দলের জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ।
সবশেষ ২০১৮-২০১৯ মৌসুমে নিজেদের টেস্ট ইতিহাসে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জিতেছিল কোহলির ভারত। তবে নিষেধাজ্ঞার কারণে ওই সিরিজে ছিলেন না অসিদের ব্যাটিংয়ের দুই প্রাণ ভোমরা স্মিথ ও ওয়ার্নার। এবার টিম পেইনের নেতৃত্বাধীন দলে তুখোড় দুই উইলোবাজ ভারতের জন্য বড় মাথা ব্যথার কারণ। শুক্রবার একই দিনে আরও দুটি আন্তর্জাতিক সিরিজ মাঠে গড়াচ্ছে। যেখানে নিউজিল্যান্ড সফর করছে ওয়েস্ট ইন্ডজ, আর ইংল্যান্ড আছে দক্ষিণ আফ্রিকায়। তবে সব ছাপিয়ে আলোচানায় কেবলই অস্ট্রেলিয়া-ভারত দ্বৈরথ। দুই দেশের সাবেক ক্রিকেটার তো বটেই বর্তমান খেলোয়াড়দের মাঝেও জমে উঠেছে কথার লড়াই। আলোচনায় আছে মাঠের বাইরের অনেক বিষয়। সন্তানসম্ভবা স্ত্রী আনুশকা শর্মার পাশে থাকতে প্রথম টেস্ট খেলেই দেশে ফিরে আসবেন কোহলি।
এ নিয়ে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছেন ভারত অধিনায়ক। সুনীল গাভাস্কার, রবি শাস্ত্রীর মতো গ্রেটও বিষয়টা কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না। প্রশ্ন উঠছে কোহলির দেশ প্রেম নিয়ে। কারণ প্রথম টেস্টে হেরে পিছিয়ে পড়লে সিরিজটা ভীষণ কঠিন হয়ে পড়বে সফরকারীদের জন্য। মাঠ ও মাঠের বাইরের এমনি নানান কারণে বিশ্বজুড়ে অগনিত ক্রিকেটপ্রেমীর বিশেষ চোখ থাকবে অস্ট্রেলিয়া-ভারত দ্বৈরথের ওপর।
