স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আসন্ন বিশ্বকাপের অন্যতম ফেবারিট ভারতের দল ঘোষণার পর থেকেই ঋষভ পন্থকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছে। বিশ্বব্যাপী দলে জায়গা না পাওয়া ক্রিকেটারদের মধ্যে সম্ভবত তরুণ এই উইকেটরক্ষকই ছিলেন আলোচনার শীর্ষে। তার পরিবর্তে জায়গা করে নেন অভিজ্ঞ দীনেশ কার্তিক। আইপিএলের ডামাডোলের মাঝেও ভারতীয় ক্রিকেট বিশ্লেষকদের প্রশ্ন ছিল, ঋষভের মতো আগ্রাসী আর হার্ড-হিটার ব্যাটসম্যানকে বিশ্বকাপে না নেয়াটা বড় ভুল। সদ্য সমাপ্ত আইপিএলেই ইনজুরিতে পড়েছেন অলরাউন্ডার কেদার যাদব। সুতরাং দলে পরিবর্তনের শেষ তারিখ ২৩ মে সুযোগটা পেয়েও যেতে পারেন পন্থ। সেটি ভিন্ন আলোচনা। তবে দীনেশ কার্তিককে প্রথম পছন্দ হিসেবে বিশ্বকাপে নিয়ে যাওয়ার পক্ষে যুক্তি দেখিয়েছেন বিরাট কোহলি। ভারত অধিনায়ক বলেছেন, অভিজ্ঞতাই কার্তিককে এগিয়ে রেখেছে। দল ঘোষণার পর প্রায় একই কথা বলেছিলেন প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রীসহ আরও অনেকে।
‘কার্তিক অনেকবার চাপের মুহূর্তে ধৈর্যের পরিচয় দিয়েছে। এ বিষয়ে বোর্ডের সকলেই একমত। ওর অভিজ্ঞতা আছে। সৃষ্টিকর্তা না করুক ধোনির কিছু হলে কার্তিক উইকেটের পিছনে দায়িত্ব পালন করতে পারবে। একজন ফিনিশার হিসেবে সে ভাল করছে। সুতরাং এ ধরনের একটি টুর্নামেন্টে সামগ্রিক মূল্যায়ন ছিল যা প্রাথমিক বিবেচনায় নেয়া হয়েছে’ বলেন কোহলি। উল্লেখ্য, বিশ্বকাপেও যথারীতি প্রথম উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। বলা হচ্ছে, উইকেটের পেছনে থেকে ধোনিই আসলে নেপথ্য-নেতৃত্বের কাজটা করবেন। ৩৩ বছর বয়সী কার্তিক সেখানে ব্যাকআপ উইকেটরক্ষক। তবে ব্যাট হাতে ফিনিশিংয়ে দুর্দান্ত। ২০০৪ সালে একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়ার পর এ যাবত দেশের হয়ে ৯১টি ম্যাচ খেলেছেন কার্তিক। ব্যাটিং অর্ডারের যে কোন পজিশনে ব্যাট করার সক্ষমতার প্রমাণও দিয়েছেন তিনি। কোচ রবি শাস্ত্রী বলেন, ‘আমরা বেশ ভালভাবেই বুঝতে পারছি যে, যোগ্য কিছু ব্যক্তি দলে জায়গা পায়নি- সেখানে এমন কিছু মতামত আছে।’
শাস্ত্রী আরও যোগ করেন, ‘অত্যন্ত মেধাবী একটা পুল থেকে ১৫ জন বেছে নেয়া সহজ কাজ নয়। যারা সুযোগ পায়নি তাদের উদ্দেশে আমি বলব, সামনে এগিয়ে যাও। প্রস্তুত হও, যদি কোন অপ্রত্যাশিত সুযোগ আসে, তখন যেন লুফে নেয়া যায়।’ ইতোপূর্বে ১৯৮৩ ও ২০১১ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। সে সময়ের তুলনায় এবারের আসরে দলটির পেস আক্রমণ বেশ ভাল। যার নেতৃত্ব দেবেন আইসিসি ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা জাসপ্রিত বুমরাহ। ডেথ ওভার বিশেষজ্ঞ পেসার বুমরাহকে সাহায্য করবেন মোহাম্মদ সামি ও ভুবনেশ্বর কুমার। উভয়ের সুইং ক্ষমতা ইংলিশ কন্ডিশনে দলটির জন্য আরও বেশি সহায়ক হবে। কোহলি আরও বলেন, ‘ছেলেদের একটি কমন ফ্যাক্টর হচ্ছে তাদের আত্মবিশ্বাস। সেরা হতে পারে- সবার মধ্যেই এমন বিশ্বাস আছে। কোন কিছুর জন্যই নির্দিষ্ট কোন নিয়ম নেই- যেমন ভারতীয় স্পিনারদের, ব্যাটসম্যানদের বিশ্বের সেরা হতে হবে। বিষয়টা হচ্ছে- আপনার বিশ্বাস থাকতে হবে, আপনি এটা পারেন।’
৩০ মে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপে সাউদাম্পটনে ৫ জুন শক্তিধর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মিশন শুরু করবে ভারত। ফেবারিট কোহলিবাহিনী কেমন করেন সেটিই দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেটবিশ্ব।
