স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ রস টেইলর। নিউজিল্যান্ড তো বটেই, সময়ের সেরাদের অন্যতম। কিউই ক্রিকেটের চলমান কিংবদন্তি বললেও অত্যুক্তি হবে না। টেস্টে নিউজিল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান, সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি, ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ রানসহ আরও অনেক রেকর্ড নিজের করে নেয়া ৩৫ বছর বয়সী এবার নতুন এক ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায়। বিশ্বের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি২০ তিন ভার্সনের প্রতিটিতে ১০০টি করে ম্যাচ খেলতে যাচ্ছেন ওয়েলিংটনে জন্ম নেয়া স্টাইলিশ এ ব্যাটসম্যান। ২৩১ ওয়ানডে খেলা টেইলর মানউন্ট মঙ্গানুইয়ে ভারতের বিপক্ষে শততম টি২০ ম্যাচ খেলেন। ২১ ফেব্রুয়ারি ওয়েলিংটনে ১০০তম টেস্ট খেলতে নামবেন। ব্ল্যাক-ক্যাপস ক্রিকেটে ভদ্রতার প্রতিমূর্ত হয়ে ওঠা সাবেক অধিনায়ক জানিয়েছেন, কখনও ভাবেননি ক্যারিয়ার এত দীর্ঘ হবে, নামের পাশে এত এত অর্জন যুক্ত হবে। তবে এতকিছুর পরও নিউজিল্যান্ডের জার্সিতে খেলতে পেরেই গর্বিত রস টেইলর।
‘সত্যি বলতে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অভিষেক সিরজের পর যখন বাংলাদেশের বিপক্ষে দল থেকে বাদ পড়ি কখনও ভাবিনি নিউজিল্যান্ডের হয়ে আবার টেস্ট খেলতে পারব। কারণ স্টিফেন ফ্লেমিং, শেন বন্ড, ব্রেন্ডন ম্যাককুলাম, ড্যানিয়েল ভেট্টরি, স্কট স্টাইরিশসহ দলে তখন তুখোড় সব ক্রিকেটার। পরের বছর মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফিরেই সেঞ্চুরি পেয়েছিলাম। সেটা ২০০৮ সালে। সম্ভবত ২০০৫ সাল থেকে টি২০র প্রচলন। পরের বছর একইসঙ্গে আমার ওয়ানডে এবং টি২০ অভিষেক। ভাল-মন্দ মিলিয়ে জীবন। একসময় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছি। এখন কেন উইলিয়ামসনের মতো প্রতিভাবানদের সঙ্গে খেলছি। এটা দারুণ যে বিশ্বের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে আমি প্রতিটি ফরমেটে ১০০টি করে ম্যাচ খেলতে যাচ্ছি। তবে আমি নিশ্চিত বিরাট কোহলির যা ফিটনেস ও হয়তো একদিন সব ফরমেটে ২০০ করে ম্যাচ খেলে ফেলবে!’ বলেন টেইলর। তিনি আরও যোগ করেন, ‘ক্যারিয়ারে যা কিছু অর্জন করেছি তার জন্য আমি খুব আনন্দিত। আমি মনে করি, আমি এমন কিছু করতে যাচ্ছি যা সবসময় আমি করতে চেয়েছি। রেকর্ড বা ব্যক্তিগত অর্জন নয়, আমি সবসময় নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলতে চেয়েছি। এ জন্য আমি অনেক বেশি গর্বিত।’
দীর্ঘদিন ধরে নিউজিল্যান্ডের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ চার নম্বরে পজিশনে ব্যাট করছেন টেইলর। তিন ফরমেট মিলিয়ে তিনি ১৭ হাজারেরও বেশি রান করেছেন। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে টেস্ট, ওয়ানডে, টি২০ প্রতিটি ভার্সনে দলের অপরিহার্য হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন অভিজ্ঞ টেইলর। আর মাত্র একটি ম্যাচের অপেক্ষা। এ ম্যাচেই অবিশ্বাস্য এক রেকর্ড গড়বেন রস টেইলর। ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিন ফরমেটে ১০০ ম্যাচ খেলার মাইলফলক স্পর্শ করবেন তিনি। ২০০৬ সালের ১ মার্চ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় টেইলরের। এরপর ৩৫ বছর বয়সে এসে এ পর্যন্ত ৯৯টি টেস্ট, ২৩১টি ওয়ানডে ও ১০০ টি২০ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ২১ ফেব্রুয়ারি নিজেদের মাঠ ওয়েলিংটনে ভারতের বিপক্ষে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে মাঠে নামলেই রেকর্ডটি গড়বেন তিনি। অথচ ২০০৭ সালে দক্ষিণ আফিকার বিপক্ষে টেস্টে অভিষেক হওয়া টেইলর এক সময় ভেবেছিলেন অন্যকিছু। প্রথম সিরিজের পরে আর কোন টেস্ট খেলার সুযোগ পাবেন, এমন কিছু ভাবেননি তিনি। কারণ প্রোটিয়াদের বিপক্ষে জীবনের দুই টেস্টের ওই সিরিজে তার ব্যাট থেকে এসেছিল মাত্র ৪৪ রান।
সেই তিনি এখন নিউজিল্যান্ডের হয়ে রেকর্ড টেস্টে ৭১৩৪, ওয়ানডেতে ৮ ৫৭০ রানের মালিক টেইলর। ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ২১ সেঞ্চুরি, টেস্টে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১৯। টেস্ট-ওয়ানডে দুটিতেই সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ড শচীন টেন্ডুলকরের। ২০০ টেস্ট, ৪৬৩ ওয়ানডে খেলা সাবেক ভারতীয় গ্রেট ক্যারিয়ারে টি২০ খেলেছেন মাত্র একটি। খুবই স্বাভাবিক। ১৯৮৯ সালে অভিষিক্ত শচীন ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ২০১৩ সালে। সেখানে টি২০ প্রবর্তনের পরের বছর থেকে ক্রমশ নিজেকে মেলে ধরে অপরিহার্য হয়ে উঠেছেন টেইলর। টেইলর তৃতীয় ক্রিকেটার যিনি ১০০টি টি২০ ম্যাচ খেলেছেন। অপর দু’জন হলেন শোয়েব মালিক (১১৩) ও রোহিত শর্মা (১০৮)।
