স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ মুকুট পরার চেয়ে ধরে রাখা কঠিন। এই চ্যালেঞ্জ নিয়েই এবারের মৌসুমে এগিয়ে চলেছে ম্যানচেস্টার সিটি। মাঝখানে কিছুটা ছন্দ হারালেও আবারও স্বরূপে দেখা মিলেছে পেপ গার্ডিওলার দলের। সোমবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে অতিথি ওলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিক ম্যানসিটি।
ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে সিটিজেনদের হয়ে জোড়া গোল করেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল জেসুস। এ নিয়ে টানা তিন ম্যাচে জ্বলে উঠলেন তিনি। কোচ গার্ডিওলা তার সেরা একাদশে খেলা নিয়ে মন্তব্য করার পর থেকে যেন দুর্বার হয়ে উঠেছেন জেসুস। চলতি মৌসুমে প্রথম লেগের ম্যাচে ওলভারহ্যাম্পটনের মাঠে ১-১ গোলে ড্র করেছিল সিটি। এবারের জয়ে তাই উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন সাবেক বার্সিলোনা কোচ।
ঘরের মাঠে শুরু থেকেই দাপটের সঙ্গে খেলতে থাকে ম্যানসিটি। ম্যাচের দশম মিনিটে দারুণ এক আক্রমণে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। মাঝমাঠ থেকে ফরাসী ডিফেন্ডার এমেরিক লাপোর্টের দুর্দান্ত পাস ডি বক্সে বাঁ দিকে পেয়ে গোলমুখে বল বাড়ান লেরয় সানে। ছুটে এসে ডান পায়ের প্লেসিং শটে বল জালে জড়ান জেসুস। ১৯ মিনিটে বার্নাড সিলভাকে বিপজ্জনকভাবে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ওলভারহ্যাম্পটনের ফরাসী ডিফেন্ডার উইলি বোলি। যে কারণে ১০ জনের দলে পরিণত হয় অতিথিরা। স্বাভাবিকভাবেই বাকি সময়ে রক্ষণ সামলাতেই ব্যস্ত সময় কাটে তাদের।
একজনের কম দলের উপর চাপ ধরে রেখে ৩৯ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে সিটি। ডি বক্সে রাহিম স্টার্লিং ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টিটি পায় তারা। স্পট কিকে গোলটি করেন জেসুস। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ তিন ম্যাচে এ নিয়ে ৭ গোল করেছেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড। ইংলিশ লীগ কাপে গত বুধবার সেমিফাইনালের প্রথম লেগে বার্টন এ্যালবিওনের বিপক্ষে ৯-০ ব্যবধানের জয়ে একাই চার গোল করেন জেসুস। এর তিন দিন আগে এফএ কাপে রদারহ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষেও একটি গোল করেন। ম্যাচের ৭৮ মিনিটে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে নেয় অতিথিরা।
এ সময় কেভিন ডি ব্রুইনের ক্রসে বল ইংলিশ ডিফেন্ডার কনর কোডির পায়ে লেগে জালে আশ্রয় নেয়। এই জয়ে ২২ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে সিটি। শনিবার মোহাম্মদ সালাহর একমাত্র গোলে ব্রাইটন এ্যান্ড হোভ এ্যালবিওনকে হারানো লিভারপুল ১৮ জয় ও তিন ড্রয়ে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে। তৃতীয় স্থানে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পারের পয়েন্ট ৪৮। প্রত্যাশিতভাবেই এ ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হন জেসুস। ম্যাচ শেষে ব্রাজিলিয়ান তারকা বলেন, গোল করাটা সবসময় আনন্দের। যদি সেটা দলের প্রয়োজনে আসে তাহলে আরও ভাল লাগে। নিয়মিত গোল করা প্রসঙ্গে জেসুস বলেন, আমি চেষ্টা করে যাচ্ছি দলকে ভাল কিছু দিতে। আমার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখা। আশা করি সফল হতে পারব।
সিটি কোচ গার্ডিওলা বলেন, আমার দল যোগ্যতর হিসেবেই জিতেছে। প্রতিপক্ষ একজন কম হয়ে যাওয়ায় প্রতিরোধ গড়তে পারেনি। আমাদের এই ধারা ধরে রাখতে হবে।
ওলভারহ্যাম্পটন কোচ নুনো সান্টো অবশ্য শুধু লালকার্ড দেখাকে হারের কারণ মানতে নারাজ। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, শুধু লালকার্ডই ম্যাচ হারের কারণ নয়। আমরা আমাদের স্বাভাবিক খেলা খেলতে পারিনি। পজিশন ঠিক ছিল না। আমরা জানি সিটি কতটা শক্তিশালী দল। কিন্তু সে অনুযায়ী পরিকল্পনা করতে পারিনি। তারা ভাল খেলেই জিতেছে।
