তাজিকিস্তানের মুখোমুখি আজ শিরোপাধারী নেপাল

স্পোর্টস রিপোর্টার, সিলেট থেকে ॥ শিরোপা জেতার চেয়ে তা ধরে রাখা কঠিন। আর সেই কঠিন কাজটি করার মিশনেই বাংলাদেশের সিলেটে এসেছে নেপাল জাতীয় ফুটবল দল। মিশনের নাম? বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ আন্তর্জাতিক ফুটবল প্রতিযোগিতা। আজ মঙ্গলবার এখানকার জেলা স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় এ আসরের বর্তমান শিরোপাধারীরা মোকাবেলা করবে মধ্য এশিয়ার দেশ তাজিকিস্তানের। ‘এ’ গ্রুপে এটাই হচ্ছে প্রথম ম্যাচ। হেড টু হেডে এ পর্যন্ত এই দু’দল দু’বার মুখোমুখি হয়েছে। দু’বারই হেরেছে নেপাাল। ফিফা র‌্যাংকিংয়েও পিছিয়ে বালের (নেপালের কোচ বাল গোপাল মহারজন) দল নেপাল। নেপালের অবস্থান ১৬০ এবং তাজিকিস্তানের ১২০। এই গ্রুপের আরেক প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ফিলিস্তিন। দু’দলের মধ্য সর্বশেষ দুই লড়াইটি হয়েছে গত বছর এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে। কাঠমান্ডুতে ২০১৭ সালের ৫ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠেয় ওই ম্যাচে তাজিকিস্তানের কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল নেপাল। এরপর ১০ অক্টোবর ফিরতি লেগে নেপালকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল তাজিকরা। ২০১৬ সালের ২২ জানুয়ারি ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের ফাইনালে বাহরাইন যুব দলকে ৩-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল নেপাল। এছাড়া গত মাসে ঢাকায় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আসরে খেলে নেপাল। বাংলাদেশকে হারিয়েই শেষ চারে নাম লিখিয়েছিল তারা। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মালদ্বীপের কাছে হেরে যায়। বাংলাদেশ যেন নেপালের কাছে পয়মন্ত ভেন্যু। এখানকার পরিবেশের সঙ্গে খুব সহজেই নিজেদের মানিয়ে নিতে পারে হিমালয়ের দেশটির খেলোয়াড়রা। যদিও কন্ডিশন অনুকূল তাদের জন্য। কিন্তু প্রতিপক্ষ অনেক শক্তিশালী। তাছাড়া ফিজিক্যাল ফিটনেসেও তারা পিছিয়ে তাজিকদের চেয়ে। তবে এ নিয়ে ভাবিত-ভীত নয় নেপাল। গতকাল ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে নেপাল কোচ মহারজন বলেন, ‘এটা ঠিক তাজিকিস্তান ভাল দল। আমাদের চেয়ে তারা এগিয়ে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আমরাও প্রস্তুত আছি। আশা করি তাজিকদের সঙ্গে দারুণ লড়াই হবে।’ পক্ষান্তরে তাজিকিস্তান দলের কোচ তুখতায়েভ আলিশের বলেন, ‘নেপাল এ আসরের চ্যাম্পিয়ন দল। তাদের সমীহ করতেই হবে। তবে আমরা তিন পয়েন্ট পাওয়ার জন্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’