ইউনাইটেড-লিভারপুল মহারণ আজ

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ ফুটবলের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই পরাশক্তি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও লিভারপুল। আজ সন্ধ্যায় ম্যানইউর মাঠ ওল্ডট্রাফোর্ডে দ্বিতীয় স্থানে থাকার লড়াইয়ে লড়বে দল দুটি। বর্তমানে ২৯ ম্যাচ শেষে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ম্যানইউ, আর ৬০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে লিভারপুল। সর্বোচ্চ ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপার কাছাকাছি অবস্থান করছে ম্যানচেস্টার সিটি। আজকের অন্য ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে এভারটন-ব্রাইটন, হাডার্সফিল্ড টাউন-সোয়ানসি সিটি, নিউক্যাসেল ইউনাইটেড-সাউদাম্পটন, ওয়েস্টব্রুমউইচ-লিচেস্টার সিটি, ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড-বার্নলি ও চেলসি-ক্রিস্টাল প্যালেস। ঘরের মাঠে কোচ জার্গেন ক্লপের লিভারপুলের বিপক্ষে জয় পেতে কিছু পরিকল্পনা নিয়ে এগোতে হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। বিশেষ করে প্রতিপক্ষ দলের তারকা খেলোয়াড় মোহাম্মদ সালাহকে দমিয়ে রাখতে দক্ষতার পরিচয় দিতে হবে বলে মনে করেন ম্যানইউ কোচ জোশে মরিনহো। নিজেদের সবশেষ ম্যাচে পিছিয়ে পড়ার পরও তলানিতে থাকা ক্রিস্টাল প্যালেসকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে রেড ডেভিলসরা। ফলে লিভারপুলকে টপকে টেবিলের দ্বিতীয় অস্থানে উঠে আসে মরিনহোর শিষ্যরা। সিটি ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যাওয়ায় এখন দ্বিতীয় স্থানটি নিয়েই লড়াই চলছে এই দুই ক্লাবের মধ্যে। প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ মিনিটে গোল করে ইউনাইটেডকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দিয়েছিলেন নেমাঞ্জা মাটিচ। ইউনাইটেডে যোগ দেয়ার পর এটিই ছিল তার প্রথম গোল। এ প্রসঙ্গে মাটিচ বলেন, সত্যিকার অর্থে আমাদের অবশ্যই অপেক্ষাকৃত ভাল খেলতে হবে। লিভারপুলের বিপক্ষে জয় পেতে হলে আমাদের সেরা মানের খেলার সঙ্গে আরও কিছু করে দেখাতে হবে। সব ধরনের টুর্নামেন্টে বিগত সাত ম্যাচ থেকে ২০ গোল আদায় করেছে লিভারপুল। শুধু মাত্র বড় পরিবর্তন নিয়ে পোর্তোর বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের ফিরতি লেগে তারা গোল শূন্য ড্র করেছে। আগের এ্যাওয়ে ম্যাচে এগিয়ে থাকায় দুই লেগে ও ফলাফলে এগিয়ে গেছে ইংলিশ ক্লাব। নিশ্চিত করেছে ৯ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লীগের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার। জানুয়ারিতে দলে ভেড়ানো ভিরজিল ফন ডিক ও গোল করে সবাইকে মুগ্ধ করা লরিস ক্যারিয়াস ক্লপের দলকে আরও শক্তিশালী করেছে। প্রিমিয়ার লীগে সর্বশেষ ২০ ম্যাচের মধ্যে একবার শুধু হারতে হয়েছে লিভারপুলকে। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা সালাহর সঙ্গে ব্রাজিলের রবার্টো ফিরমিনো ও সাডিও মানের সমন্বয়ে গড়া তাদের আক্রমণভাগ ক্রমেই আগ্রাসী হয়ে উঠছে। এই তিনজন মিলে চলতি মৌসুমে সর্বমোট ৬৮ গোল আদায় করেছেন। যে কারণে নিদারুণ দুশিন্তায় পড়েছেন ইউনাইটেড বস মরিনহো। আজকের ম্যাচে জয়ী দলটি পৌঁছে যাবে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে। অবশ্য দুইয়ে যেতে হলে জিততে হবে লিভারপুলকে। আর অবস্থান ধরে রাখতে হলে ড্রই যথেষ্ট ম্যানইউর।