স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ভাবা যায়, সাবেক দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, এক সময়ের দুর্দান্ত প্রতাপশালী ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবার বিশ্বকাপ টিকেটের জন্য বাছাই পর্বে খেলছে! ২০১৭ সালের নির্ধারিত সময়ে ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের সেরা আটে থাকতে ব্যর্থ হওয়ায় এমন লজ্জায় পড়েছে ক্যারিবীয়রা। জিম্বাবুইয়েতে শুরু হয়েছে ১০ দল নিয়ে ২০১৯ বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব। যেখান থেকে দুটি মাত্র দল ইংল্যান্ডের টিকেট পাবে। জিম্বাবুইয়ের পাশাপাশি আছে আফগানিস্তান-আয়ারল্যান্ডের মতো ধুরন্ধর দল। সুতরাং জেসন হোল্ডার-ক্রিস গেইলদের জন্য কাজটা মোটেই সহজ নয়। আজ সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু ওয়েস্ট ইন্ডিজের লজ্জা এড়ানোর কঠিন সেই মিশন। গেইল-মারলন স্যামুয়েলসের মতো বড় পারফর্মার আছেন বলেই আশাবাদী অধিনায়ক হোল্ডার। যদিও প্রস্তুত ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে হারতে হয়েছিল তাদের!
দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচে এই আমিরাতের কাছেই মাত্র ১১৫ রানে অলআউট হয়ে উইন্ডিজ জিতেছিল বোলারদের কল্যাণে।
স্কোর ॥ ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১১৫/১০ (৩৩.৪ ওভার), আমিরাত ৮৩/১০ (২৯ ওভার)। ২০১৯ ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের টিকেট পেতে ক্যারিবিয়ানদের পেরুতে হবে বাছাই পর্বের কঠিন বাধা। কারণ দুটি মাত্র দল সুযোগ পাবে। কিন্তু প্রস্তুতি ম্যাচেই তো উইন্ডিজের পারফর্মেন্স ছন্নছড়া। ব্যাটিংয়ে ১১৫ রান তুলে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৩২ রানে হারালেও এমন পারফর্মেন্স নিয়ে তোলপাড় ক্রিকেট বিশ্ব। সবশেষ আইসিসি সহযোগী দেশের বিপক্ষে এত অল্পরানে গুটিয়ে যাওয়ার দুঃস্মৃতি ১৯৯৬ সালে হয়েছিল ক্যারিবিয়ানদের। কেনিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের মঞ্চে মাত্র ৯৩ রানে অলআউট হয়েছিল ব্রায়ান লারা, রিচি রিচার্ডসন ও ইয়ান বিশপরা। সেবার মূল মঞ্চে ১শ’র নিচে গুটিয়ে বিতর্কিত হয়েছিলেন ক্রিকেটাররা।
গেইল-স্যামুয়েলসদের জন্য বাছাই পর্ব পার হয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়াটা সত্যি বেশ চ্যালেঞ্জিং। ২৩ মার্চ সুপার সিক্সের খেলাগুলো শেষ হলেই বোঝা যাবে তাদের ভাগ্যে কী আছে।
ঢাকা, বাংলাদেশ শনিবার ২৭ এপ্রিল ২০২৪, ১৩ বৈশাখ ১৪৩১
