লীগ কাপের ফাইনাল আজ

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট লীগ কাপের ফাইনাল আজ। ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে আর্সেনালের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি। এই ম্যাচে স্বাভাবিকভাবেই ফেবারিট দারুণ ফর্মে থাকা পেপ গার্ডিওলার দল। আর্সেনালকে হারাতে পারলেই সিটিজেনদের হয়ে প্রথম শিরোপার স্বাদ পাবেন সাবেক বার্সিলোনা ও বেয়ার্ন মিউনিখের কোচ। তবে ছেড়ে কথা বলবে না আর্সেনালও। গত চার বছরে তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয়ে লীগ কাপের শিরোপা জয়ের উৎসবে ভাসাটাকে যে একেবারেই নিয়মিত বানিয়ে ফেলেছে আর্সেন ওয়েঙ্গারের শিষ্যরা। বিশ্ব ক্লাব ফুটবলের অন্যতম সফল কোচ পেপ গার্ডিওলা। ইতোমধ্যেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে তার দল। চ্যাম্পিয়ন্স লীগের কোয়ার্টার ফাইনালেও এক পা দিয়ে রেখেছে সিটিজেনরা। তবে ওয়েম্বলির ফাইনাল নিয়ে সাবেক বার্সিলোনার সফল এই কোচের একটু বাড়তি উন্মাদনা। তবে বাস্তববাদী গার্ডিওলা শিষ্যদের চাপে রাখতে নারাজ। তাই তো ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘বার্সিলোনায় প্রথম কাপ জয়ের সময়ও আমরা চার বছরে ১৪টি শিরোপা জয়ের আশা করিনি। আমি অনেক বেশি বাস্তববাদী। মৌসুমের শুরুতে যখন মানুষ আমাদের জিজ্ঞেস করে চারটি শিরোপা জয় করতে পারব কিনাÑ জবাবে সবসময়ই বলে আসছি আমরা চেষ্টা করব। বড় দল হলেই এটি সম্ভব হবে, তা নয়। এখানে লিভারপুল, ইউনাইটেড, আর্সেনাল এবং চেলসি সবই বড় দল।’ সিটি যদি হেরে যায় তাহলে তার নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। কেননা, ইতোমধ্যে পুঁচকে উইগান এ্যাথলেটিকের কাছে হেরে এফএ কাপ থেকে ছিটকে পড়েছে সিটিজেনরা। যে কারণেই এ মৌসুমে তাদের চার শিরোপা জয়ের আশাও ভেঙ্গে চুরমার হয়ে গেছে। আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচে ফিরতে পারেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস। হাঁটুর ইনজুরির কারণে বিশ্রামে ছিলেন এই ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার। গত ডিসেম্বর থেকেই মাঠের বাইরে রয়েছেন জেসুস। তবে রাহিম স্টারলিংয়ের ফিটনেস সমস্যা আছে। আজ বিকল্প গোলরক্ষক ক্লাদিও ব্রাভোকে মূল একাদশভুক্ত করা হবে বলে নিশ্চিত করছেন গার্ডিওলা নিজেই। মিডফিল্ডার ফ্যাবিয়ান ডেলফ উইগানের বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড দেখার কারণে আজ নিষিদ্ধ থাকছেন। কিছুদিন আগে লীগ কাপের গুরুত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন ম্যানসিটির কোচ। ‘শক্তি ক্ষয় করা ছাড়া আর কিছু নয়’ বলে মন্তব্য করলেও এটি যে ভবিষ্যত পথ চলার পাথেয় হয়ে থাকবে সেটি বলার আর অপেক্ষা রাখে না। অতীতে জোশে মরিনহোও এমন মন্তব্য করেছিলেন। এদিকে আর্সেন ওয়েঙ্গার গানারদের কোচের দায়িত্বে আসার পর থেকে এখন পর্যন্ত রেকর্ড সাতবার লীগ কাপের শিরোপা জয় করেছে। দুইবার ফাইনালে গিয়ে হেরেছে তারা। ২০০৭ সালে চেলসির কাছে আর ২০১১ সালে বার্মিংহ্যামের কাছে হেরেছিল তার দল। তবে এবার সিটির বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে দারুণ আশাবাদী ফরাসী কোচ। এ বিষয়ে ওয়েঙ্গার বলেন, ‘প্রথম কথা হচ্ছে আমরা যে এই ম্যাচে সফল হব সেটি মনে প্রাণে বিশ্বাস করি। এ জন্য আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত, আক্রমণাত্মক ম্যাচ খেলার জন্য সম্ভাব্য সবধরনের সুযোগগুলোই কাজে লাগাতে চাই আমরা। সিটির সেরা শক্তির একটি ডি ব্রুইন। কারণ সে একজন পরিপূর্ণ খেলোয়াড়। আমার দৃষ্টিতে একজন আধুনিক মিডফিল্ডারও সে। কঠিন পরিশ্রম করে, ডান ও বাঁ পা সমানে চলে তার। লড়াকু মেজাজের এই খেলোয়াড়ই বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। সে যদি কিছু একটা ঘটিয়ে ফেলে তাহলে মোটেও বিস্মিত হব না।’ ওয়েঙ্গার এ সময় আরও বলেন, ‘আমরা যদি শুধু (প্রতিপক্ষকে) থামানোর চিন্তা করি তাহলে বলব সেটি সম্ভব নয়। কারণ তাদের (সিটি) অনেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় রয়েছে। তাই ব্যক্তিগতভাবে কোন খেলোয়াড়কে না ভেবে দলগতভাবে তাদের প্রতিহত করার পরিকল্পনা করছি।’ সিটির বিপক্ষে ম্যাচে অভিজ্ঞ মেসুত ওজিলকে কাজে লাগানোর পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছেন আর্সেনালের কোচ।