স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দীর্ঘ এক বছর ধরেই টেনিস কোর্টের বাইরে রয়েছেন সেরেনা উইলিয়ামস। অন্তঃসত্ত্বার কারণে গত অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পর আর কোন টুর্নামেন্টেই অংশগ্রহণ করেননি এই আমেরিকান কিংবদন্তি। গত সেপ্টেম্বরের প্রথম দিনে প্রথম কন্যাসন্তানের মা হন সেরেনা উইলিয়ামস। তার পর থেকেই গুঞ্জন সেই মেলবোর্নেই আবারও স্বমহিমায় ফিরে আসছেন ২৩ গ্র্যান্ডস্লামের গর্বিত মালিক। তবে তার আগেই ভক্ত-অনুরাগীদের চমকে দিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। হ্যাঁ, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগেই কোর্টে ফিরছেন বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। আগামী শনিবার আবুধাবীর মুবাডালা প্রদর্শনী ইভেন্টে অংশগ্রহণের মাধ্যমে কোর্টে ফিরতে চলেছেন সেরেনা উইলিয়ামস।
এর আগে এখানে শুধুমাত্র পুরুষ খেলোয়াড়রাই অংশ নিতে পারতেন। এবারই প্রথম সুযোগ থাকছে প্রমীলা খেলোয়াড়দের। এই প্রদর্শনী ম্যাচে সেরেনা উইলিয়ামস মুখোমুখি হবেন জেলেনা ওস্টাপেঙ্কোর। চলতি বছর আলো যিনি ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে বিশ্ব টেনিসের পাদপ্রদীপের আলোয় উঠে আসেন। দীর্ঘদিন পর আবারও কোর্টে ফিরতে পারার উচ্ছ্বাস দারুণভাবেই ছুঁয়ে গেছে সেরেনা উইলিয়ামসকে। তাছাড়া আবুধাবীর নতুন সংস্করণের এই টুর্নামেন্টে প্রথমবার অংশ নিয়েও রোমাঞ্চিত ৩৬ বছর বয়সী এই জীবন্ত কিংবদন্তি। এ প্রসঙ্গে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে এক বিবৃতিতে সেরেনা উইলিয়ামস বলেন, ‘আবুধাবীতেই কোর্টে ফিরছি আমি। সন্তান জন্মের পর প্রথমবারের মতো টেনিসে ফেরার আগে আমি সত্যিই খুব আনন্দিত। নতুন মৌসুম শুরুর ঠিক পূর্ব মুহূর্তেই আয়োজন করা হয়ে থাকে এই টুর্নামেন্টের। পুরুষ খেলোয়াড়দের জন্য যা দারুণ একটা সুযোগ। এবার এখানে নারী খেলোয়াড়দের জন্যও খেলার সুযোগ করে দেয়া হয়েছে। এই টুর্নামেন্টে প্রথম নারী খেলোয়াড় হিসেবে খেলার সুযোগ পেয়ে আমিও নিজেকে গর্বিত মনে করছি।’
গত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতে নতুন এক মাইলফলকও স্পর্শ করেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। জার্মান কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফকে ছাড়িয়ে টেনিসের ওপেন যুগের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে সর্বোচ্চ ২৩ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ড গড়েন তিনি। সেরেনার সামনে এখন নতুন ইতিহাস গড়ার হাতছানি। আর মাত্র একটি গ্র্যান্ডস্লাম জিততে পারলেই সবমিলিয়ে ২৪টি মেজর শিরোপা জেতা মার্গারেট কোর্টের রেকর্ডে ভাগ বসাবেন তিনি। আমেরিকান কিংবদন্তির চোখও ঠিক সেদিকে। তবে ২০১৭ সালে সেরেনার অনুপস্থিতিতে নারীদের টেনিসে বিশাল এক শূন্যতার সৃষ্টি হয়। সেই সুযোগে গ্র্যান্ডস্লামগুলোতে জেলেনা ওস্টাপেঙ্কো ও স্লোয়ান স্টিফেন্সদের মতো উঠতি তারকারা শিরোপা জেতার কৃতিত্ব দেখান। রোলা গ্যাঁরোতে শিরোপা জেতার মাধ্যমে লাটভিয়ার প্রথম কোন খেলোয়াড় হিসেবে ওস্টাপেঙ্কো দারণভাবে সফল ছিলেন। অন্যদিকে ফ্ল্যাশিং মিডোতে র্যাঙ্কিংয়ের ৯৫৭তম খেলোয়াড় হিসেবে শিরোপা জিতেন স্টিফেন্স। এর মাঝে গারবিন মুগুরজা দ্বিতীয়বারের মতো উইম্বলডনের শিরোপা জয় করেন। তবে মেজর কোনো শিরোপার স্বাদ না পেলেও বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থেকেই বছর শেষ করেন সিমোনা হ্যালেপ। কিন্তু জনপ্রিয় এই রোমানিয়ান তারকার এখনও বড় কোন শিরোপা জেতা হয়নি। আগামী বছর মারিয়া শারাপোভা ও ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কার বিপরীতে শীর্ষস্থানে টিকে থাকাটাই এখন মুগুরুজার সামনে বড় চ্যালেঞ্জ। এদিকে, পাঁচবারের গ্র্যান্ডস্লামজয়ী মারিয়া শারাপোভা চলতি বছরের এপ্রিলে ১৫ মাসের ডোপিং নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে কোর্টে ফিরেন। যদিওবা নিজের জাত চেনাতে পারেননি রাশিয়ান টেনিসের এই গ্ল্যামারগার্ল। যে কারণেই র্যাঙ্কিংয়ের ৫৯ নম্বরে থেকে ২০১৭ সাল শেষ করেছেন মারিয়া শারাপোভা।
