স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ চীন সফর দুর্বিষহই হয়ে গেল স্লোয়ান স্টিফেন্সের জন্য। এবার উহান ও চায়না ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছিলেন তিনি। তারপর হংকং ওপেন থেকে নামই প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন। তবে বছরের শেষটা ভালভাবে করতে চেয়েছিলেন এবার ডব্লিউটিএ এলিট ট্রফিতে দারুণ কিছু করে। কিন্তু প্রথম ম্যাচে হার এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ৫-০ ব্যবধানে বারবোরা স্ট্রাইকোভার বিরুদ্ধে পিছিয়ে থাকার পর অবসরে চলে যান হাঁটুর ইনজুরির কারণে। ফলে এই টুর্নামেন্ট থেকেও হতাশাজনক বিদায় ঘটল ২৪ বছর বয়সী স্টিফেন্সের।
ইনজুরির কারণে দীর্ঘসময় ধরে মার্কিন কৃষ্ণকন্যা স্টিফেন্স টেনিস কোর্টের বাইরে ছিলেন। যখন ফেরেন তখন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে অবস্থান ছিল ৯৫৭। তারপর থেকে ধীরে ধীরে নিজেকে মেলে ধরেছেন নিয়মিত। সবাইকে বিস্ময় উপহার দিয়ে এ বছর ইউএস ওপেনের শিরোপা জেতেন যুক্তরাষ্ট্রের এ তারকা। গত সেপ্টেম্বরে ইউএস ওপেনের ফাইনালে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ম্যাডিসন কেইসকে পরাজিত করেন স্টিফেন্স। সেই সাফল্যে এক লাফে সেরা বিশে উঠে আসেন। কিন্তু তারপর থেকে আবার খেই হারিয়ে ফেলেছেন। উহান ওপেন ও চায়না ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছিলেন। এবার বছরের শেষ আসর ডব্লিউটিএ এলিট ট্রফিতে অংশ নেয়ার মাধ্যমে ভালভাবে ফিরতে চেয়েছিলেন। সেটা হয়নি, প্রথম ম্যাচেই সরাসরি সেটে হেরে যান সেবাস্তোভার কাছে ৭-৫, ৬-৩ গেমে। অথচ এলিট ট্রফিতে নামার আগে স্টিফেন্স বলেছিলেন, ‘চাপের বিষয়টি অন্য কাউকে বলাই ভাল। এটা বরং ম্যাডিসন কিংবা কোকোকে বলুন, আমাকে নয়। টেনিস খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য অবশ্যই ভালভাবে অনুশীলন করতে হবে।’ অনুশীলনের হয়তো আবার তেমন সময় পাননি, এ কারণে প্রথম ম্যাচেই হারতে হয়েছে তাকে। দ্বিতীয় ম্যাচেও নিজেকে মেলে ধরতে ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। এবার স্ট্রাইকোভার বিরুদ্ধে ৫-০ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলেন। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ থেকে অবসরে যান স্টিফেন্স। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আমার হাঁটু আমি যেভাবে চাইছিলাম সেভাবে সাড়া দিচ্ছে না। এ কারণে অবশ্যই এখান থেকেই থেমে যাওয়া উচিত বলে মনে করেছি।’ স্টিফেন্স অবশ্য আশাবাদী ফেড কাপের আগেই পুরোপুরি ফিট হয়ে ওঠার ব্যাপারে। আগামী সপ্তাহের শেষদিকে শুরু হবে ফেড কাপের ফাইনাল। সেখানে বেলারুশের বিরুদ্ধে খেলবে যুক্তরাষ্ট্র। এ বিষয়ে স্টিফেন্স বলেন, ‘অবশ্যই এখন আমার হাঁটুর দিকে বেশি মনোযোগী হতে হবে প্রথমত। আশা করছি আগামী সপ্তাহের মধ্যেই নিজেকে পুরোপুরি ফিরে পাব।’ ইউএস ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এখন পর্যন্ত কোন জয়ের মুখ দেখেননি স্টিফেন্স। সেটা অব্যাহত থাকল এলিট ট্রফিতেও। তবে এ আসরের শীর্ষ বাছাই ক্রিস্টিনা মাদেনোভিচও বিদায় নিয়েছেন। তাকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছেন জুলিয়া জর্জেস। এছাড়া সেমি নিশ্চিত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের কোকো ভ্যানডেওয়েঘে, অস্ট্রেলিয়ার এ্যাশলেই বার্টি এবং লাটভিয়ার আনাস্তাসিয়া সেবাস্তোভা।’ অন্য এক ম্যাচে চীনের পেং শুয়াই রাশিয়ার এলিনা ভেসনিনার বিরুদ্ধে এগিয়ে ছিলেন ৬-২, ১-০ ব্যবধানে। এ রাশিয়ান তারকাও ম্যাচ থেকে অবসর নিয়েছেন। তবে এ দুই তারকার বিরুদ্ধে ভাগ্যক্রমে পাওয়া জয় কোন সৌভাগ্য বয়ে আনেনি স্ট্রাইকোভা ও শুয়াইয়ের জন্য। কারণ সেমিফাইনালে উঠতে পারেননি তারা আগের ম্যাচগুলো হেরে যাওয়াতে।
