স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বিশ্লেষকদের মতে বোলাররাই টেস্ট ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেন। তবে ঘরের মটিতে ইংল্যান্ডের সঙ্গে ঐতিহ্যের এ্যাশেজে ব্যাটসম্যানদের বাড়তি দায়িত্ব নিতে বললেন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। বিশেষ করে মিডল ও লোয়ার মিডল অর্ডারে কয়েকজনকে পরিস্থিতির দাবি অনুযায়ী খেলার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি। কারণ সাম্প্রতিক বেশ কিছু ম্যাচে দলের প্রয়োজন অনুযায়ী খেলতে পারেননি তারা। পাশাপাশি তার বিরুদ্ধে বন্ধুদের বাড়তি সুবিধা দেয়ার যে গুজব রয়েছে সেটিকেও উড়িয়ে দিয়েছেন অসি ক্যাপ্টেন। গতবার (২০১৫-২০১৬ মৌসুম) ইংল্যান্ডের মাটিতে এ্যাশেজ ভরাডুবির পর অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের ওপর দিয়ে ঝড় বয়ে গিয়েছিল। অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্কসহ চার-পাঁচজন তারকা ক্রিকেটার একসঙ্গে অবসর নিয়েছিলেন। তবে তার আগেরবার (২০১৩-২০১৪) অর্থাৎ নিজেদের ঘরের মাটিতে ইংলিশদের নাস্তানাবুদ করেছিল অসিরা। এবারও নিজেদের মাঠে ইতিহাসের পুনরাবৃত্তির আশায় স্মিথ।
‘গেল কয়েক বছর ধরে আমাদের ব্যাটিং অর্ডার হঠাৎ ধসে পড়ছে। আমার যতটুকু মনে হয়, সর্বশেষ ১৫ ম্যাচের মধ্যে ১৪টিতেই আমাদের ব্যাটিং অর্ডার ধসে পড়েছিল। আমরা আসন্ন এ্যাশেজে এটি করতে পারব না এবং ব্যাটিং অর্ডারে ছয় ও সাত নম্বরে আমাদের পুনঃনির্মাণের প্রয়োজন রয়েছে। এই দু’টি পজিশন আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। দেশের মাটিতে গত এ্যাশেজে মিচেল জনসন, রায়ান হ্যারিস ও পিটার সিডল লোয়ার অর্ডারে ভাল রান করেছিল। এটিই অনেক বেশি পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল। আশা করছি এবারও হবে।’ সিরিজের প্রথম টেস্ট সবসময় গুরুত্বপূর্ণ বলেও মনে করেন সুপার স্মিথ, ‘প্রথম টেস্ট সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের আগের ন্যায় পারফর্ম করতে হবে এবং ২০১৩ সালে আমরা যা করেছি আশাকরি তা আবারও করতে পারব।’ সেবারও এই ব্রিসবেনে ৩৮১ রানের বড় জয় দিয়ে শুরু করেছিল অসিরা। পরের ম্যাচগুলোতেও প্রথম টেস্টের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে ইংলিশদের ৫-০তে হোয়াইটওয়াশের লজ্জায় ডুবিয়েছিল মাইকেল ক্লার্কের দল। স্মিথ আরও যোগ করেন, ‘ওই সিরিজটি আমাদের জন্য অবিস্মরণীয়। আমরা শুরু থেকেই ইংল্যান্ডের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছিলাম। ব্রিসবেনে ওদের কাছে ৩১ বছরে কখনও হারিনি। এবারও ওই সিরিজের মতো পারফর্মেন্সে করতে মুখিয়ে আছি।’ আর দলে বন্ধুদের সুযোগ করে দেয়ার অভিযোগ উড়িয়ে দিয়ে স্মিথ বলেন, ‘আমি নির্বাচক নই, তবে অধিনায়ক হিসেবে অবশ্যই নির্বাচকদের সঙ্গে নিজের মত প্রকাশ করি। বন্ধুদের দলে সুযোগ দেয়ার দাবিকে আমি অত্যন্ত নোংরা চোখে দেখি। পক্ষপাতিত্ব করা আমার কাজ নয়।’ বলাবাহুল্য, যেখানে বদলে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের বড় ভরসা অধিনায়ক নিজেই, সঙ্গী হিসেবে থাকবেন সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার। আইসিসি টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থেকে ঐতিহ্যের এ্যাশেজ শুরু করবেন স্মিথ। ৯৩৬ রেটিং নিয়ে সবার ওপরে তিনি। ২০ সেঞ্চুরিতে ৫৯ দশমিক ৬৬ গড়ে ৫৬ টেস্টে ৫৩৭০ রান করেছেন অসি দলপতি।
র্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় স্থানে প্রতিপক্ষ অধিনায়ক জো রুট। ব্যাটিংয়ে সিরিজটা হয়ে উঠতে পারে দুই ক্যাপ্টেনের লড়াই। ২৩ নবেম্বর গ্যাবায় (ব্রিসবেন) প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু পাঁচ ম্যাচ সিরিজের দীর্ঘ লড়াই।
